人們知道水果、蔬菜和谷物中含有的膳食纖維對人類腸道乃至整個身體的健康都非常有益，但其原理是什麼呢？來自丹麥技術大學和哥本哈根大學的科學家揭示，膳食纖維能影響結腸內細菌的行為，從而增加體內的有益物質，減少有害物質。相關論文發表在最新一期《自然·微生物學》上。

人們腸道內有多種不同類型的細菌，它們會爭相利用一種名為色氨酸的人體必需氨基酸。這種“競爭”可能給身體帶來好的結果，也可能會帶來壞的結果，而膳食纖維在色氨酸“爭奪戰”中起決定作用。當人們攝入大量膳食纖維時，腸道菌更容易將色氨酸轉化為有益物質﹔如果攝入纖維不足，色氨酸就會被腸道菌轉化為有害化合物。

研究人員進一步解釋說，腸道的大腸杆菌可以將色氨酸轉化為一種名為吲哚的有害化合物，這與慢性腎臟疾病進展有關﹔但另一種腸道菌，產孢子杆菌會將色氨酸轉化為有益物質，有助於預防炎症性腸病、Ⅱ型糖尿病、心血管疾病和神經系統疾病。

通過在細菌培養物和小鼠中進行的多項實驗，研究人員還証明，人類腸道菌群中最常見的細菌之一——多形擬杆菌等纖維降解腸道菌，可以調節大腸杆菌形成吲哚的活性。具體而言，多形擬杆菌能將膳食纖維分解成單糖，大腸杆菌更偏好這些糖而非色氨酸，從而阻止了大腸杆菌將色氨酸轉化為吲哚，也讓產孢子杆菌能利用色氨酸產生有益化合物。

因此，膳食纖維有助於改變腸道菌的類型，使其產生有益成分，通過影響腸道菌的行為，增進人體健康。這些發現可以幫助科學家制定更好的飲食建議，保持腸道健康並預防疾病。

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