6月21日，是世界長頸鹿日。長頸鹿，可是陸地上現存個頭最高的哺乳動物！光是四條大長腿就比很多人類還要高，差不多有1.8米。腿長不代表跑得慢，在短距離內，長頸鹿可以達到35千米/小時的速度！

關於長頸鹿，你了解多少？

長頸鹿是一種生長在非洲的反芻偶蹄動物，也是世界上現存最高的陸生動物。長頸鹿站立時由頭至腳可達6到8米，體重約700千克，剛出生的幼仔就有1.5米高。

長頸鹿的拉丁名含義是“長著豹紋的駱駝”，在人們眼中，每一隻長頸鹿好像都是一樣的。但其實每一隻長頸鹿身上的圖案都是獨特的。可以說，每一隻長頸鹿身上的花紋就像人類的指紋一樣，是獨一無二的，一隻幼年的長頸鹿寶寶可以通過身體圖案辨認誰是它的媽媽。

長頸鹿生活在干旱而開闊的稀樹草原地帶，好群居。群體的數目相差懸殊，從2 頭、3頭到40余頭，有時可達70多頭。它們的食物是各種高樹葉子和枝丫，白天的大部分時間它們都用來進食，特別是早晨和午后，它們幾乎都在吃東西。由於有長長的腿和脖子，所以它們能夠到離地面6米高的樹葉。

中國也曾有長頸鹿？

根據化石記錄發現，早期長頸鹿的祖先Canthumeryx最早出現在距今2500萬年前的北非。到了距今1400萬年前，整個歐亞非大陸都有長頸鹿科動物生活。發展到距今900萬年，外形已經很接近現生長頸鹿的步氏麟進入了如今的中國和印度北部，並在此區域演化為長頸鹿屬，於距今700萬年前左右再次進入非洲。由於氣候原因，亞洲的長頸鹿全部滅絕，非洲的長頸鹿存活下來並演化成了若干新物種。當代的長頸鹿出現在更新世（距今100萬年前）的東非地區。

求偶競爭還是取食壓力？

為什麼長頸鹿的脖子這麼長？這是進化生物學的旗幟性論題。為了解釋這個問題，生物學家拉馬克提出了用進廢退論﹔達爾文提出了自然選擇論。

脖子長顯然是長頸鹿最具有代表性的特征，如此長的脖子也很難喝水……過去，人們主要認為它們的長脖子是為了吃到高處的樹葉，但本月初發表在《科學》的研究則不認同。來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等單位的研究人員發現，獬豸盤角鹿雄性間的求偶競爭，促進了其頸椎形態向變粗的方向演化﹔同時，該結果也支持了此前有學者提出的雄性長頸鹿之間的求偶競爭，直接促進了長頸鹿的脖子變長的觀點。而環境改變、取食的自然選擇壓力更可能是一種潛在的背景。

雖然長頸鹿沒有象牙和犀角，卻有許多人認為長頸鹿的大腦和脊髓可以治療疾病，長頸鹿皮能夠制作皮毛制品，甚至有些盜獵者單純為了吃肉而殺死長頸鹿。

最近30年，長頸鹿數量減少了40%，目前野生長頸鹿數量估計不足9.8萬頭。世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄已將長頸鹿列為“易危”物種。

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