歐洲空間局著手調查火星著陸器墜毀原因

　　回憶10月19日“斯基亞帕雷利”火星著陸器墜毀事故，對歐洲空間局（ESA）科學家來說是痛苦的，但他們必須在計算機模擬中一遍一遍地重復整個過程並試圖找出原因。

　　據《自然》雜志官方網站25日報道，初步分析認為，可能是著陸器軟件缺陷或不同傳感器數據融合出現問題，導致其在高海拔提前推出降落傘並墜毀火星表面。

　　歐空局“火星太空生物”（ExoMars）項目科學家喬治·威格爾說：“了解事故原因是現在的首要任務，對接下來糾正錯誤至關重要。”

　　歐空局太陽系和行星任務部部長安德烈·阿卡瑪佐介紹說，按照總體設計，歐洲設計的計算機、軟件和傳感器也將成為2020任務中著陸系統重復使用的元件。其中，雷達多普勒測高儀能幫助著陸器感知高度並引導火星車下降，導航系統也將使用與“斯基亞帕雷利”相同的技術。因此，在接下來的事故原因調查中，與下降和軟著陸有關的部分將接受更嚴格的檢查。但與“斯基亞帕雷利”不同的是，屆時新系統還將納入目前正由俄羅斯航天局研發中的火星車技術。

　　歐空局專家分析認為，軟件故障應該比著陸硬件缺陷等根本性問題更容易解決。歐空局的最終目的是於2020年在火星上投放一個更大的科學平台和更大的火星車，以鑽探火星地表2米以下的土壤來尋找遠古生命跡象。ExoMars團隊將嘗試用虛擬著陸系統來模擬著陸器硬件和軟件運行狀況，以確保2020任務之前得到最終完善。

　　而對於預算仍有3億歐元缺口的2020任務，《科學》雜志官方網站25日透露，歐空局將在今年12月份的部長會議上向歐盟成員國募集資金。歐空局前任科學主任、倫敦帝國學院大衛·索斯伍德認為，“此時確保為2020任務獲得資金比以往任何時候都重要。”

　　“斯基亞帕雷利”的挫折是否影響后續注資信心？歐空局局長約翰-迪特裡希·沃納曾在20日的新聞發布會上表示，ExoMars總體任務不會因此受到影響，面對未來的資助者，“我們不必說服他們，隻需向他們演示項目計劃即可。”

　　美國國家航空航天局噴氣推進實驗室火星2020任務的“進入、下降和著陸”團隊負責人艾倫·陳表示，即使NASA有7次成功的著陸，但火星稀薄而不可預測的大氣層仍然讓NASA工程師焦慮不安，他認為，歐空局此次著陸失敗有利於積累經驗，如果“因此停止探索才是最大的失敗”。（記者 房琳琳）