農歷臘月二十三，在北方被稱為小年，南方則錯后一天，在二十四迎來小年。

南北方過小年，為什麼時間不一致？

這源於我國古代“官三民四”的傳統。無論哪天過小年，都有祈求來年幸福安康之意。

小年，也叫小歲、初歲、小新歲、交年等。文字記載最早見於東漢崔寔的《四民月令》：“其明日，是謂‘小新歲’。”“其”指臘日，是舉行臘祭的日子。小年就在臘日的第二天。

“年到年到，糕糖祭灶”“二十三，糖瓜粘”“臘月二十四，灶王爺上天”等民謠裡提到了“糖瓜”“祭灶”，小年也被稱為祭灶節。這一天，灶王爺會升天向玉皇大帝匯報工作，由此決定一家人的禍福吉凶，於是人們就用糖瓜祭祀，意在讓他匯報工作時多說“甜言蜜語”，保佑全家吉祥安康。

早期，臘日不固定，小年的日期便也不固定。宋代，小年固定在臘月二十四。到了清代，皇家祭灶儀式確定在臘月二十三舉行，由此影響民間，北方大部分地區逐漸變為二十三祭灶，南方受影響雖然較小，但也出現“官三民四”的變化。

小年習俗一直在動態變化，並呈現出地域性差別。如今，北方多於二十三祭灶，南方多於二十四祭灶。祭灶過后，進入忙年階段。“二十四，掃房子﹔二十五，磨豆腐，二十六，去買肉……”人們除舊布新，滿懷激情地迎接新年的到來。

（作者為北京聯合大學北京學研究基地研究員，本報記者施芳採訪整理）

《 人民日報 》（ 2025年01月23日 10 版）

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