一說起弓形虫，我們往往會立刻想到貓，因為它們是貓咪身上的常見寄生虫。孕婦們則對弓形虫高度警惕，因為弓形虫可能危害胎兒健康。不過，最近有科學家發現，弓形虫也許可以作為一種工具，用來治療大腦的一些病變。

寄生虫為什麼能拿來治病呢？讓我們先從弓形虫的特點聊起。

什麼是弓形虫？

弓形虫，乍一聽名字，可能會讓人覺得是一種長得像弓的虫子，像條蛔虫或者蚯蚓那樣蠕動。其實，弓形虫個頭小得多，它是一種單細胞寄生虫，長3.5∼6.5μm，寬1.5∼3.5μm，比起弓，它的形狀更像是香蕉。

弓形虫在許多動物身上都有發現，包括貓、鳥類、豬及人類。弓形虫屬於機會致病性寄生虫，也就是說，在機體免疫功能正常的情況下，弓形虫感染通常不會表現出臨床症狀。

弓形虫的生活周期需要兩個宿主，中間宿主包括爬虫類、魚類、昆虫類、鳥類、哺乳類動物和人類，而終宿主則隻有貓科動物。

弓形虫也可以感染人類，可能使人患上“獲得性弓形虫病”。成年人感染幾乎沒有任何症狀，但兒童感染弓形虫，有時會引起視力障礙、肺炎、腦炎等症狀，因此仍需要注意預防。

而孕婦一旦感染弓形虫病，會導致很大危害，因為弓形虫感染胎兒，可能會導致“先天性弓形虫病”，給胎兒留下許多嚴重的后遺症，如智力障礙、視力障礙、癲癇、精神發育障礙等等。因此，孕婦弓形虫的檢查非常必要，如果感染，則需要針對性治療。

弓形虫能危害人體，其中一個重要原因是因為它能夠入侵我們的中樞神經系統，不過正是因為這種特性，目前有科學家正在試圖讓弓形虫“改邪歸正”，派上用場。

弓形虫如何為人類服務？

蛋白質是生物醫療的重要工具，很多藥物都是蛋白質。但是，蛋白質屬於生物大分子，體積大，能與宿主免疫系統相互作用，穿透屏障（如血腦屏障）有困難，如何將其有效地遞送給目標細胞成為困擾醫學界的一大難題。

而弓形虫天生就能夠從人體腸道自然進入中樞神經系統，科學家們有了一個大膽的想法——能否通過改造弓形虫把治療性蛋白質藥物遞送到大腦中呢？

近期，沙哈爾·布拉查（Shahar Bracha）等人在《自然-微生物》發表研究成果，他們設計了一種新策略，即用弓形虫的兩種分泌細胞器-棒狀體和致密顆粒來向小鼠的腦細胞遞送蛋白質。

他們選擇了位於寄生虫細胞器內的蛋白質，將其與已知可治療人類神經疾病的不同蛋白質融合，而結果表明，這些大分子蛋白質能同時通過這兩種細胞器遞送到神經元。

作為概念驗証，科學家試驗了用於治療雷特綜合征（一種影響腦發育的罕見神經障礙）的蛋白質——MeCP2，發現其能被遞送到小鼠的神經元，並結合目標DNA，改變了細胞、神經元和大腦類器官內的宿主基因表達。

同時，目標遞送位置外檢測到的寄生虫很少，遞送后也沒有發生明顯炎症。科學家稱，這些發現可以為治療性蛋白質遞送提供新方法，但仍需進一步研究來理解其有效性和安全性。

如何預防弓形虫？

雖然貓確實能將弓形虫傳染給人，但這絕不意味著我們需要放棄擼貓的樂趣。因為貓不是天生就攜帶弓形虫的，接觸感染了弓形虫的中間宿主，貓才會被感染。

當貓咪發生感染，弓形虫主要生存在於貓的腸細胞內，也可經由血流進入其他器官，二至四周后虫卵可隨著貓糞便排至體外，周圍的貓咪接觸了攜帶弓形虫的糞便也會感染。

因此，可以據此採取下面這些預防措施：

1、不讓貓咪直接喝未經處理的水，如自來水﹔

2、避免放任貓咪在外游蕩﹔

3、建議飼喂成品貓糧，或充分烹飪的自制食物，避免貓咪直接吃生肉或半熟肉﹔

4、及時清理更換貓砂。

需要注意的是，一般來說，絕大多數的貓感染了弓形虫也不會出現明顯的症狀，極少數貓對弓形虫的敏感性差，可能出現中樞神經系統、視覺、呼吸、胃腸系統等相關症狀，例如：發熱、呼吸急促、咳嗽等。

如果出現這些症狀，可在寵物醫院通過“糞便虫卵檢測”和“血清抗體檢測”綜合判斷貓是否感染了弓形虫。如果確認自己的貓咪感染了弓形虫，可以嘗試給貓服用克林霉素或磺胺類等抗生素，或咨詢專業的寵物醫生，進行針對性的治療。

作者：Denovo團隊

審核：中國疾病預防控制中心研究員/博士、國家健康科普專家張宇

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