俗話說“冬練三九，夏練三伏”，一年中最熱的“三伏天”已經到來。那麼三伏天是什麼？為什麼這段時期炎熱難耐呢？

中國歷法中的三伏天

我國古代採用“干支歷”，是用10個天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）與12個地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配而成的60組不同的名稱來記年、月、日、時，循環使用。根據傳統歷法的規定，從夏至日起，第三個庚日為初伏，第四個庚日為中伏，立秋后第一個庚日為末伏，這就是“三伏天”的來歷。

三伏天以庚日為始末，一般持續的時間是30天或40天。天文年歷顯示2022年7月16日初伏，7月26日中伏，8月15日末伏，8月24日出伏，今年“三伏”天共計40天。

那這是不是就意味著今年就一定要熱40天？“三伏天”炎熱的原因又是什麼呢？三伏天的炎熱，難道真是因為太陽變大或者地球離太陽更近的緣故嗎？

天太熱跟太陽大小沒關系

其實，太陽是一顆正處於主序星階段的中年時期的恆星，這一階段的太陽燃燒穩定，體積變化非常小，因此在一天裡、甚至一年裡太陽自身大小的變化是微不足道的。太陽的輻射強度也很穩定，即使太陽表面常有黑子等太陽活動的緣故，一年當中的變化幅度也僅僅1%左右，顯然這不是三伏天炎熱的原因。

那會不會是這段時期地球距離太陽更近了呢？

也不是。實際上，這段時間裡日地距離要比平時遠。地球圍繞太陽運行的軌道並非正圓形，而是一個偏心率為0.0167的橢圓。日地距離平均約為1.496億千米，遠日點時的日地距離為1.521億千米，近日點時的日地距離為1.471億千米，遠日點比近日點遠了約500萬千米，即平均距離的1/30。地球過軌道遠日點是在7月上旬，過近日點在1月上旬，因此三伏天的這段時間裡日地距離是比平均距離遠的。

“遠者小而近者大”，今年，地球運行到遠日點的時刻是北京時間7月4日15時11分，三伏天裡的太陽其實是個“小太陽”而不是“大太陽”。因距離變化引起的太陽輻射相對減少了約 6%，這顯然也不是三伏天的成因。

此外，橢圓的軌道還導致了太陽周年視運動的不均勻性。地球經過遠日點時速度最慢，經過近日點時最快，各季節間的間隔長度也不相等。如2021年秋分到2022年春分共經過178天20小時12分，而2022年春分到2022年秋分共經過186天9小時31分。此外，北半球的夏季也要比冬季時間長。

“三伏天”炎熱的原因找到了

回答“三伏天”炎熱的問題，需要了解四季變化的原因。這一切的根源在於地球的軌道特征。地球圍繞太陽公轉的同時，也在圍繞地軸自轉。地球圍繞太陽公轉的軌道面叫做黃道面，過地心且與地軸垂直的平面叫赤道面，這兩個平面目前有一個23°26′的交角，叫做黃赤夾角。正是這個交角的存在，使得一年當中，隨著地球位於軌道的不同位置，太陽的直射點在地球的南北緯23°26′之間移動。

當太陽照射到北緯23°26′（北回歸線）時稱之為夏至﹔照射到南緯23°26′（南回歸線）時為冬至，照射到赤道時為春分/秋分。夏至時，北半球白天的太陽高度大，日照時間長。以南京地區為例，夏至日，中午太陽高度約為82度，白天時長有14小時15分。

對比冬至日，中午太陽高度約為35度，白天時長僅有10小時04分。因此夏至時地表單位面積獲得的太陽輻射能量最多，約為冬至日時的三倍，並且緯度越高這個比值越大。接收太陽輻射的多少正是四季變化的主要原因。但是，北半球最熱的時間並不是在夏至，而是夏至之后的一段時間。因為氣溫的變化還受地表熱量收支平衡的影響。

一般夏至后的一段時間裡，地面吸收的熱量仍大於它所放出的熱量，地面溫度持續升高，這段時間差不多正好對應傳統歷法裡“三伏”這段時間，因此造就了北半球“三伏天”的炎熱。

這之后，地面放出的熱量大於地面吸收的熱量，氣溫才逐漸降低。當然，對於局部地區來講，大氣環流、海陸差異、地形因素、天氣情況等都是影響氣溫的因素，最熱的時候也並非與“三伏”日期相對應。

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