為尋地外生命 地球人“盯”上了木衛二

自從1610年伽利略用那簡陋的望遠鏡發現了木星衛星——木衛二，它所引起的聯想和議論就一直不斷。美國航天局上月底宣布，發現木衛二上疑似有“噴泉”從厚厚的冰層之下的地下海噴出。這一消息引發天文學界以及天文愛好者的強烈關注。

作為木星的第四大衛星，木衛二的魅力何在？

事實上，美國航天局此次的發現，意味著科學家將有可能更容易研究木衛二的地下海是否存在生命。因為航天器不用再著陸木衛二，就可在高達上百公裡的“噴泉”上方，捕捉“海水”樣本。

對水或生命的追尋，是人類探索太空的強大動機。而木衛二引人遐想的地方就在於水。要問太陽系中有多少個星球可以承載生命，回答毫無疑問是1個。但如今科學家們相信，太陽系中至少有4個天體具備人類長期駐留的便利因素。除了地球之外，科學家還在火星、木衛二和土星的衛星土衛二上發現了水存在的証據。美國航天局認為，木衛二是太陽系內在地球之外尋找生命存在的“最佳地點”。

木衛二的表面被布滿裂縫的冰層所覆蓋，冰層因木星引力而不斷起伏，這一過程也許會產生足夠的熱量在冰凍的表面之下維持液態海洋的存在。科學家認為這一巨大海洋可以直接與岩石地幔相接，這樣就會發生各種各樣有趣的化學反應，為生命分子的誕生提供有利條件。

除了水，與月球差不多大的木衛二還有大氣層，這在太陽系超過160顆衛星裡十分少見。

木衛二還有磁場，美國航天局伽利略號探測器環繞木衛二時，曾發現它擁有微弱磁場的証據。

木衛二上疑似存在“噴泉”，中山大學天文與空間科學研究院院長李淼表示，這証明木衛二是一顆“活的”衛星。據新華社