太空垃圾逼近“臨界點” 或可產生災難性后果

近地軌道太空垃圾示意圖（圖片來源：人民網國際頻道）

人類在地球上生活，每時每刻都在制造大量垃圾。在太空中，經過幾十年太空發射，人類制造了不少“太空垃圾”。太空本是廣袤無垠的空間，卻由於人類活動的頻繁，導致近地軌道日益擁擠。

太空垃圾是人類空間活動產生的空間碎片，包括完成任務的火箭箭體、衛星本體、火箭的噴射物、在執行航天任務過程中的拋棄物、空間物體碰撞產生的碎塊等等。太空垃圾的“元年”始於1957年，據新華網報道，當年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星“斯普特尼克”1號，把它發射到太空的那枚火箭上脫落的碎片，被認作是“第一塊”太空垃圾。長春晚報曾報道，近年來，各國留在太空中的垃圾越來越多，甚至已經逼近“臨界點”，而且它們可以通過彼此碰撞“自我繁殖”。

衛星和運載火箭的殘骸、空間操作或活動中丟棄的工具和雜物、在軌道爆炸或碰撞而解體產生的碎塊……這些都有可能成為太空垃圾。據新華網報道，據專家估計地球周邊的太空中有２３０００個大於１０厘米的碎片，５０萬個大於１厘米的碎片，而大於１毫米的碎片達１億多。中國網也曾報道，據美國國家航空和宇宙航行局（NASA）推算，現在圍繞地球軌道運轉的太空垃圾有50萬個。

太空垃圾的飛行速度約為7.8千米/秒，能威脅在艙外活動的航天員。此外，如果撞擊到航天器表面，輕者會留下凹坑，重者會穿透航天器造成部分系統功能失效，甚至會產生災難性的后果。為避免與太空垃圾相撞，在軌衛星必須定期進行規避操作，但是，這既消耗衛星自身能源，又縮短其使用壽命。因此，目前世界上很多國家正在共享太空垃圾信息，攜手應對太空垃圾。（郭美娟）

本文由中國科協原科普部副巡視員朱向平進行科學性把關。