火星早期的大湖由雪水融化形成

新研究認為火星早期的大湖由雪水融化形成 （圖片來源：科技日報）

據美國《基督教科學箴言報》17日報道，美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室的研究人員最近指出，他們在火星上發現了幾個類似於北美五大湖的大型湖泊遺跡，其由融化的雪水形成於20億年到30億年前，這些液態水出現在火星表面的時間比以前認為的更晚。最新研究有望重新書寫這顆紅色星球的歷史，影響未來的火星研究和探測任務。

香農·威爾森領導的團隊在NASA的火星全球勘探者號（MGS）、火星勘測軌道飛行器（MRO）以及歐洲的“火星快車”拍攝的火星阿拉伯高地區域的照片中，發現了火星上存在溪谷和火山湖的証據。

通過計算照片上不同區域火山湖的數量，該研究團隊繪制了時間軸，並確定這個潮濕的時期出現在約20億年到30億年前。此前科學家們認為，火星“溫暖、潮濕”的時期此時已終結了很長時間。

威爾森在聲明中表示：“我們發現了讓水流入湖盆的溪谷﹔有幾個湖盆的水都溢出來了，這表明，那段時期這一地方水量充足。其中一個湖可與北美最大的高山湖太浩湖（海拔1897米，南北長35公裡、東西寬19公裡）相媲美﹔另一個名為‘心湖’的湖的蓄水量比安大略湖還多。”

科學家起初認為，火星上的水存在時間很短且主要是地下水，但自從MGS於約20年前到達火星后，越來越多科學家認為，火星擁有大量地上水且持續存在了很長時間。2015年，科學家們發現了火星上存在湖泊的其他証據，新研究不僅佐証了這一結論，且增添了新証據。

MRO項目科學家瑞奇·楚雷克說：“最新研究表明，火星上水出現的時間比以前認為的晚了約數億年。有跡象表明，這些水源於春天融化的雪水。”盡管人們目前仍沒有確定雪為何融化，但有理論指出，“幕后推手”是火星斜坡的極端變化。

或許最重要的是，這一發現意味著，微生物生命在火星上出現的時間比以前認為的要晚，這可能對未來火星研究和探測任務產生影響。（劉霞）