大脑决定了人们喜欢吃甜食。图片来源：美国马克斯·普朗克研究所官网

科技日报讯 （记者张佳欣）人们常常开玩笑说，自己有两个胃，一个用来吃饭，另一个则是“甜品胃”。如今，这种现象有了科学解释。发表在新一期《科学》杂志上的一项研究发现，大脑中存在一种控制糖分摄入的特殊机制，为人们理解“为什么吃饱了还能再吃甜品”提供了全新视角。

德国马克斯·普朗克老龄化生物学研究所科学家通过小鼠实验发现，大脑中有一组名为POMC的神经元，在“甜品胃”现象中扮演了关键角色。当小鼠吃饱后，再吃额外的糖时，这些神经元不仅会释放刺激饱腹感的信号分子，还会释放β-内啡肽。这种物质能激活大脑中的“奖励系统”，带来愉悦感，从而让小鼠即使已经吃饱，也会继续摄入糖分。

研究进一步发现，这种“糖瘾”机制仅在摄入糖分时被激活，而对普通食物或高脂肪食物没有反应。当科学家通过实验阻断这一神经通路时，小鼠便不再表现出对额外糖分的兴趣。

有趣的是，这种机制甚至在动物还未真正吃到糖时就已被激活。也就是说，仅仅感知到糖的存在，就足以触发大脑对甜食的渴望，“甜品胃”就会释放β-内啡肽，而摄入额外的糖会进一步增强这种释放。

为了验证这一发现是否适用于人类，科学家对志愿者进行了脑部扫描实验。结果显示，当志愿者通过吸管摄入糖溶液时，大脑中与小鼠相同的区域被激活。这一区域不仅与饱腹感相关，还富含β-内啡肽。

科学家解释说，从进化角度来看，这种机制是有道理的。在自然界中，糖是一种稀缺但能快速提供能量的资源。因此，大脑进化出了一套机制，确保动物在遇到糖分时尽可能多地摄入它。

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