一到夏天，關於痒的討論就多起來。室內的蚊子，草叢裡的小虫，總能在皮膚上留下“痒痒包”﹔甚至，半夜忽然痒起來，根本不知道是什麼原因引起的。

那麼，哪些情況需要去醫院，哪些可以自己處理，處理的時候又要注意些什麼呢？

痒感從哪來的？

以蚊子為例，從叮咬到痒大致包括四個步驟。首先，蚊子在咬人的時候，會注入一些特殊的蛋白質﹔其次，周圍的免疫細胞檢測到上述蛋白，釋放組胺﹔再次，組胺激活皮膚裡的感覺神經，使后者產生神經信號﹔最后，神經信號傳遞到腦組織中，產生痒的感覺，進而促成抓撓等行為。

這就是經典的痒覺形成過程，與防火警報有些像。環境中出現煙霧，被報警器識別，產生報警信號，一路傳遞到消防局。不過，近年來的研究顯示，痒比想象中更加復雜。

比如，特應性皮炎會引起炎症，而炎症反應中釋放的物質，可以直接激活感覺神經，持續不斷地產生瘙痒信號。又如，痒的傳遞，受到許多因素的影響。在“痒痒包”上掐個十字，激活疼痛感，痒覺信號的傳遞便受到抑制﹔反過來說，身體異常可能導致神經敏化，即使輕微刺激，也能引起激烈的瘙痒。

哪些情況需要去醫院？

痒覺的產生包括多個環節，任何一個環節出現問題，都可能引起異常的瘙痒。

與正常情況相比，異常瘙痒沒有蚊虫叮咬之類的明確原因﹔持續時間超過2周，遲遲沒有改善﹔程度嚴重，影響睡眠等日常生活﹔此外，往往伴有發熱、消瘦等皮膚之外的症狀。

瘙痒的就醫指征（圖片來源：作者自制）

這裡也提醒各位讀者，慢性瘙痒（持續時間大於6周）本身就是一種疾病，不是忍忍就能好起來的。2020年，北京地區的一項研究顯示，35歲以上的人，約1/5患有慢性瘙痒，65歲以上的人，患病率超過1/4。

如果出現了類似的情況，一定及時去醫院看看。

為什麼總忍不住抓撓？

即使是普通的痒痒包，有時候也讓人坐臥難安，總忍不住去抓撓。這是為什麼呢？

大概有兩個原因：一是抓撓可以引起輕微的疼痛感，進而緩解瘙痒﹔二是，在長期進化中，我們的大腦將抓撓與愉悅感綁定。撓一下，不但止痒，而且感到快樂。

不過，總體來說，抓撓的壞處大於好處。過分抓撓，有可能損害皮膚，進而引起感染。對於特定的情況，比如真菌感染引起的瘙痒，真菌可能隨著抓撓轉移到周圍的皮膚，不斷擴大感染范圍。

瘙痒-搔抓循環（圖片來源：作者自制）

什麼辦法是真正有用的？

愛護皮膚，是最根本的原則。有皮膚病的，盡快進行治療﹔沒有的話，要學會保護自己。比如，現在是夏天，室內注意通風、定期打掃，減少塵螨﹔出門在外，適當使用防晒霜、驅蚊藥，盡量避開蚊虫太多的地方。

科學護膚（圖片來源：作者自制）

遇到“痒痒包”，也不用著急，有三種行之有效的辦法。

第一，用另一種感覺去干擾痒覺。比如，冷濕敷，用冷水清洗毛巾，擠出多余的水分，敷到瘙痒處。這可以產生清涼感，進而減輕瘙痒。薄荷、樟腦，是清涼油等止痒產品的有效成分，也可以產生清涼感。爐甘石洗劑，屬於乙類非處方藥，除了止痒之外，還能有效治療多種皮膚病。

第二，直接阻斷痒覺的形成。比如，苯海拉明乳膏。這是一種外用的抗組胺藥，可以阻止組胺發揮作用，進而從源頭減少瘙痒。不過，在使用之前，一定要仔細閱讀說明書。

第三，外用的糖皮質激素、外用的局部麻醉藥，效果也很好。只是或者使用時的注意事項較多、或者屬於處方藥，需要在醫生指導下使用。

作者：趙言昌 中國科普作家協會會員

審核：張懷奇 中山大學附屬第八醫院（深圳福田）疼痛科副主任醫師

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