新華社天津3月27日電（栗雅婷、焦德芳）近日，天津大學教授葉升團隊成功破解了癌細胞的一個重要生存密碼，為研發新型抗癌藥物打開了一扇新大門。

人體乳酸的產生主要源於無氧代謝過程，惡性腫瘤細胞有個特殊的生存本領：即便在氧氣充足環境，它們都像發酵面團一樣快速產生乳酸來供給自身所需能量。更狡猾的是，它們還能通過一種叫單羧酸轉運蛋白的“運輸工”，把乳酸運送到周圍環境中，既給自己清理了“垃圾”，又制造出有毒環境阻擋免疫細胞的攻擊。

這個發現讓科學家們意識到，如果能破壞單羧酸轉運蛋白的運輸能力，就能有效打擊癌細胞。這些“運輸工”究竟如何運送乳酸？葉升團隊一層層地揭開這一蛋白家族的秘密。2020年，他們發現這類運輸蛋白工作呈現協同效應，在乳酸濃度高時活性升高，迅速將乳酸運出細胞，在乳酸濃度低時停止工作。2022年，他們又發現關鍵伴侶蛋白如何幫助單羧酸轉運蛋白在細胞表面“安家”。

今年3月，團隊持續攻關，發現單羧酸轉運蛋白運輸乳酸需要完成一套精密的“質子泵”動作：首先通過特定的氨基酸捕捉質子，像擰開瓶蓋一樣打開運輸通道﹔接著乳酸分子像坐滑梯一樣進入指定位置﹔最后通過電荷變化將乳酸“彈射”出去。這個過程需要多個關鍵位點的精密配合，就像一場編排完美的“分子舞蹈”。

基於這些發現，研究團隊從傳統中藥化合物庫中篩選出一種名為“水飛薊賓”的天然化合物，該小分子精准卡在單羧酸轉運蛋白的底物結合中心處阻斷其“分子舞蹈”，從而破壞它的運輸能力。實驗測試顯示，“水飛薊賓”有效抑制了肝癌細胞的生長。

目前該成果已發表在《中國藥理學報》，並獲得國家自然科學基金、科技部重點研發計劃等支持。

“這項研究不僅讓我們更深入了解癌細胞的生命活動，也為開發副作用更小的靶向抗癌藥物提供了新思路。”葉升表示，未來團隊將繼續優化藥物設計，爭取早日為癌症患者帶來更安全有效的治療選擇。

分享讓更多人看到