華龍洞遺址2015年發現的人類頭骨化石及其復原。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖

我是誰？我從哪裡來？要到何處去？人類圍繞終極命題的探索，在科學家和考古學家的努力下不斷接近真相。眼下，一項重要發現，為人們解答現代人起源之謎，提供了最新線索。

近日，國內外近百位專家共同參與的2024華龍洞遺址學術研討會發布成果：華龍洞人是東亞地區向智人（現代人）演化的最早古人類。同時，華龍洞遺址是繼北京周口店遺址之后，在中國發現的、同時包含有豐富人類化石、大量石制品及哺乳動物化石的重要古人類遺址，是探討現代人起源及其行為方式的最理想地點。

從已發現的人類化石來看，人類大致經歷了南方古猿-能人-直立人-智人的演化歷程。例如，在我國發現的元謀人、藍田人、北京猿人，就屬於直立人。綜合分析結果顯示，華龍洞人生活在約30萬年前，這一時期，正是古老型人類向現代人演化的關鍵時期。

華龍洞遺址坐落於安徽省池州市東至縣堯渡鎮汪村龐汪組，梅源山的南麓。就是這個不起眼的洞口，如一盞明燈，點亮了遠古的迷霧。

當地村民告訴中青報·中青網記者，他們曾在此處修建羊圈時發現大量碎骨化石。2006年7月至9月，安徽省文物考古研究所組織了首次發掘，發現了一枚人類牙齒、一些石制品和大量哺乳動物化石。研究人員推測這裡曾經是一個洞穴，將這個地點命名為華龍洞。“華”寓意中國，“龍”寓意祖先。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武至今記得，那是2013年12月，數十位專家對華龍洞遺址進行了考察和評估，認為這個地點的發掘潛力很大，有可能會發現更多的人類化石。在2014年發掘的最后一天，施工人員在挖開一塊巨石后，一個小洞口暴露出來了，“華龍洞”的“洞”終於重見天日。

之后，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、安徽省文物考古研究所和東至縣文管所，組成聯合考古發掘隊對華龍洞遺址進行了多次系統發掘，發現約20個個體組成的古人類群體、400余件古人類制作使用的石制品和大量具有人工切割、砍砸痕跡的骨片，以及超過80種的脊椎動物化石。

其中，一件保存有眼眶和部分面部的頭骨化石引起大家的特別關注。劉武告訴中青報·中青網記者，經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰修理、拼接，並通過同位素測年、動物群組成分析及地層對比等多種方法的綜合研究后，確認化石年代在30萬年前左右，屬於一個13歲左右的女孩，人們稱她為“東至姑娘”。

“發掘完整的人類頭骨化石是每個考古學家的夢想。‘東至姑娘’面部和下頜部已經開始向現代人演化，面部扁平、眼眶較高、頭骨纖細化，出現了現代人標志性特征——下巴的雛形。”吳秀杰說，研究結果揭示了東亞大陸人類已出現向早期現代人演化的過渡趨勢，這可能意味著，現代人在東亞大陸的出現時間，比我們之前所認知的要早10萬年左右。

當年華龍洞人的生活怎麼樣？吳秀杰告訴中青報·中青網記者，截至目前，這些發掘成果顯示：有老有少、二十多口人的大家庭生活在此，他們捕獵、採摘果實，各有分工，甚至還辟出專門的餐廳。

“中國百萬年人類史，華龍洞遺址將持續給出有力實証。”中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星表示，這項發現具有劃時代的意義。

“東至姑娘”是現代中國人的祖先嗎？“華龍洞”還埋藏著哪些秘密？更多的謎底尚待揭曉。

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