澱粉酶影響著人類消化復雜碳水化合物的方式。左邊為澱粉酶基因位點圖示。圖片來源：杰克遜實驗室

如果你發現自己難以抵擋面包、面條或米飯的誘惑，那麼你或許可以將一部分責任推給遠古祖先。因為一項發表在《科學》上的最新研究，揭示了一個有趣的事實：人類對碳水化合物的渴望，可能深深植根於我們的基因中，尤其是唾液澱粉酶基因（AMY1）。

想象一下，在大約80萬年前——比農業出現還要早得多的時候，一個小小的基因復制事件悄然發生，就像一顆石子投入了平靜的池塘，激起層層漣漪。這顆“石子”就是唾液澱粉酶基因的首次復制，它讓早期人類具備了更高效地分解食物中澱粉的能力。一項由美國布法羅大學和杰克遜實驗室主導的研究，利用了先進的基因組技術，如光學映射和長讀測序，為我們揭開了這個古老故事的一角。

故事的核心內容，講述了這個存在於人類口腔中並能分解復雜碳水化合物（如米飯、面包和面條）的關鍵基因，其副本數量竟然早在80多萬年前就開始增加。而正是AMY1基因的復制，為人類的身體消化大量澱粉類食物打好了基礎。

研究人員分析了包括尼安德特人和丹尼索瓦人在內的68個古人類基因組，發現當時的狩獵者就已經擁有4到8個AMY1基因副本。這意味著，在我們開始種植小麥和水稻之前，人類的身體其實已經在准備迎接即將到來的“澱粉盛宴”了。

而當農業興起時，那些攜帶更多AMY1基因副本的人能夠更好地適應新的飲食模式，他們不僅能更有效地消化富含澱粉的食物，還可能因此有了更強壯的體魄去繁衍后代。結果，這些人的后代逐漸成為了社會的主要組成部分，他們的遺傳特征也隨之廣泛傳播開來。

有趣的是，不僅是人類，就連與我們共同進化的家養動物，比如狗和豬，也因為與人類共享富含澱粉的飲食，而擁有了更多的AMY1基因副本。這像是大自然精心設計的一場共舞，讓我們與寵物伙伴一同享受美食的同時，也促進了彼此的生存與發展。

現在，當我們站在超市裡糾結是否要買下一袋美味的面包時，不妨想想這背后隱藏著的數百萬年的進化歷程。我們可以感謝那些古老的基因，它們不僅幫助我們的祖先度過艱難歲月，也賦予了現代生活一抹別樣的風味。下次當你忍不住吃掉那口香甜的面包時，也許你可以告訴自己：“我的基因讓我這麼做！”

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