能者多勞！“黎明”號服役時間或將延長

　　美國國家航空航天局（NASA）將在未來兩個月內決定，是否將“黎明”號繼續保持在谷神星軌道上，或者派其去探測另一顆小行星。美國太空網日前發布消息稱，相關論証報告正在接受NASA行星科學部的審查。

　　NASA發言人勞裡·坎蒂略表示，在獨立科學評估小組審查這份“任務加項”報告的同時，“黎明”號需繼續繞谷神星軌道“待命”。

　　在今年6月13日舉行的小型天體評估小組會議上，“黎明”號項目副主管卡羅爾·雷蒙德表示，項目科學家正考慮與NASA討論“黎明”號可能執行的另一個擴展任務，但拒絕向媒體透露更多細節。而一年前，該項目官員曾提出“讓‘黎明’號於2019年5月緩慢飛掠小行星Adeona”的計劃，但被NASA批評缺乏具體細節和科學理由，隨后NASA決定讓“黎明”號繼續在谷神星進行一年的探測任務，以確保最初的設計以及科學探測要求得到滿足。

　　“黎明”號作為NASA“低成本行星科學任務發現計劃”的一部分，於2007年發射升空﹔2011年7月進入小行星“維斯塔”軌道並進行了為期一年的探索﹔2012年9月借助離子推進系統，前往由國際天文聯盟指定的矮行星“谷神星”軌道。

　　航天器的壽命一般依賴於其所在的軌道高度，在延續任務期間，“黎明”號在目前的軌道上有足夠的推進劑支持其繼續運行一段時間。

　　關於此次提出讓“黎明”號超期服役的申請報告，NASA將在未來一兩個月內給予明確回復。（記者 房琳琳）