生育年齡的迅速演化是當代人口增長的主要原因

　　近日發表在英國《自然·通訊》的一篇論文中，科學家們以加拿大為例，發現生育年齡的迅速演化是當代人口增長的主要原因。研究團隊估計，在過去100年裡，女性生育年齡的基因變化導致人口增長達12%。

　　通常，演化被認為是一個緩慢的過程。但越來越多的人意識到，演化的速度也可能快到對物種生態系統的動態造成重大變化，其中的一條途徑是提高物種數量增長和區域性擴張的速度。盡管如此，“快速演化”與人口之間的關聯卻一直受到忽視。

　　加拿大舍布魯克大學研究人員范尼·費勒提爾和同事分析了魁北克庫德爾島人類群體的家譜記錄，著重調查在1772年和1880年之間出生的女性。他們發現，女性對人口增長的貢獻程度取決於她開始生育的年齡，而生育年齡在一定程度上取決於與這一特征相關的基因。如果生育年齡並未隨著進化降低，那麼人口的增長速度將會減慢約6%，人口的規模也將縮小12%。

　　雖然首次生育的年齡也受文化影響，但是，不同家族的生育特征也不同，這與基因有很大的關聯性。因此，人類演化對推動當代人口增長的影響力或許比之前認為的更大。（記者 張夢然）