別看立方星的“個頭”小，功能卻不得了

北京時間4月18日，西北工業大學“翱翔一號”立方星、南京理工大學“南理工二號”立方星、哈爾濱工業大學“紫丁香一號”立方星等歐盟QB50計劃首批發射入軌的28顆衛星，搭乘宇宙神5運載火箭/天鵝座貨運飛船，在美國佛羅裡達州的卡納維拉爾角空軍基地成功發射升空。目前，這三顆衛星都已正式開始工作，並成功向地面傳回數據。那麼，什麼是立方星？它有哪些優勢？此次升空的幾顆立方星又有哪些工作？

〝翱翔一號”立方星實物圖

什麼是立方星？

“翱翔一號”“南理工二號”“紫丁香一號”等都被稱為立方星，那麼，是什麼立方星呢？據《陝西日報》介紹，立方星是一種採用國際通用標准的低成本微小衛星。1U立方星的體積為10×10×10cm，在此基礎上，可拓展為“2U”“3U”甚至“12U”（20×20×30cm）。立方星是微小衛星發展的主要方向，實用化的立方星技術曾在2014年入選《科學》雜志年度十大科技進展。

立方星的優勢是什麼？

與傳統衛星相比，立方星的“個頭”雖小，卻有不少優勢。據《文匯報》報道，立方星最大的優勢在於其具有統一的設計制造標准，有利於衛星在國際上的流通與合作使用。立方星的發射與制作成本一般為數百萬元人民幣，這與動輒數億乃至數十億元的大衛星相比，成本低得多。同時，立方星具有功能密度大、研制周期短、入軌快的特點，通過網絡組建技術形成星座，可實現對海洋、大氣環境、船舶、航天、航空飛行器等的監測，也可應用於空間成像、通信、大氣研究、生物學研究，以及新技術試驗平台等方面。

此次升空的幾顆立方星有哪些工作？

此次升空的“翱翔一號”“南理工二號”和“紫丁香一號”都是2U立方星。

“翱翔一號”立方星重約2.2千克，據《陝西日報》報道，它搭載著離子與中性粒子質譜儀，用於低熱層大氣成分探測。

而比“翱翔一號”略重一點的“南理工二號”重約2.3千克，據中青在線報道，除執行低熱層大氣探測任務外，“南理工二號”還將進行新型微納衛星平台的在軌演示、可展開帆板技術和零動量控制等多項微納衛星關鍵技術的檢驗任務。

這三顆立方星中，最小的要數“紫丁香一號”，據《光明日報》報道，“紫丁香一號”立方星重約2千克，搭載離子與中性粒子質譜儀、新體制業余無線電轉發器、低分辨率CMOS相機3個有效載荷，用於開展大氣低熱層組成研究、業余無線電通信試驗與空間攝影任務。（劉洋）

本文由中科院物理所副研究員羅會仟進行科學性把關。