飛機能發射火箭？Stratolaunch來降低火箭發射成本

據《長沙晚報》報道，由微軟的創始人 Paul Allen 投資研發的飛機Stratolaunch，即Stratolaunch巨型雙身飛機（以下簡稱為Stratolaunch），於2017年5月31日正式出庫。Stratolaunch一經亮相就引來各界關注，人們對它充滿好奇。那麼，Stratolaunch是什麼樣的？它具有哪些特點？可以發揮哪些作用？

世界首架巨型雙身飛機出庫亮相。（來源：美國太空新聞網）

Stratolaunch是什麼樣的？

Stratolaunch是全球最大的飛機，採用雙機身設計，該機翼展達385英尺（約合117米），重量達50萬磅（226噸），最大起飛重量達到130萬磅（約合589噸）。為了承受如此巨大的身軀，Stratolaunch安裝了28個輪子﹔為了能在天空翱翔，它裝有6個來自波音747的巨型引擎。

Stratolaunch的優缺點

軍事觀察員徐勇凌在接受央廣網採訪時表示，Stratolaunch有優點，但也存在著一些缺點。優點比如Stratolaunch的外挂能力非常強大，可以完成普通運輸機無法實現的特殊載重要求﹔它以外機身載重為主，在機身內置載重較少的前提下，可以在兩個機身之間的機翼懸挂梁設置多個挂點——這種設計不僅使其擁有強大的外挂能力，還解決了運輸機機翼大梁結構強度較低的設計缺陷，因此這款飛機的結構非常穩定，也非常安全。與此同時，Stratolaunch也存在一些問題，比如操控起來比較遲緩，遭遇突發的氣流天氣時，這種結構的飛機抗氣流能力比較低。

未來Stratolaunch可以發揮什麼樣的作用？

建造Stratolaunch的初衷是為了滿足日益增長的發射小型衛星的需求，將火箭運送到空中進行發射。當飛機升至3.5萬英尺高空時，火箭便會進行分離、點火，把衛星送上太空軌道。據參考消息網報道，與地面發射火箭相比，空中發射火箭具有以下優勢：

1、空射火箭無需從零開始加速，可以避開地表濃密的大氣，大大減小火箭進入軌道前所需的推力和升力，從而降低成本。

2、空射火箭可以忽略因地面不利的天氣所帶來的干擾，當周圍環境對火箭發射影響較小時，發射過程也會更加安全、便利。

3、地面發射的火箭為了確保各子集掉下來時不傷到地面的人和物，在方向上會有一定限制﹔而空射火箭可以讓飛機飛到合適的地點再進行發射，所受限制較少，火箭發射也更為安全、靈活。（張茜）

本文由中科院物理所副研究員羅會仟進行科學性把關。