基因改造讓微藻油脂產量翻番 生物燃料商業化邁出一大步

英國《自然·生物技術》18日在線發表了一篇生物學重要成果：在使用包括CRISPR-Cas9技術在內的多種工具進行基因改造后的水藻品系，油脂產量可達其野生親本的兩倍，且能達到與后者類似的生長速度。這項新成果標志著微藻源可持續生物燃料的最終商業化向前邁進了一大步。

自20世紀70年代末以來，人們一直在積極研究使用光養微藻所產生的油脂來制造生物柴油，以補充基於石油的運輸燃料。光養微藻是一種借助光、水和二氧化碳生長時可產生油脂的微生物。科學家們已經發現，海洋富油微擬球藻具有作為生物柴油原料進行開發的潛力，其產油量可達實驗室品系的6倍。不過，經過了數十年研究，提升微擬球藻的產油效率卻總是會導致其生長受損，因此該屬物種的商業潛力仍未得到充分發揮。

此次，位於美國加利福尼亞州的合成基因組公司研究人員艾瑞克·穆勒寧及同事，使用包括CRISPR-Cas9基因編輯技術在內的多種改造工具，來識別ZnCys因子，正是這種因子負責調控海洋富油微擬球藻的油脂累積。改造ZnCys因子后，研究團隊發現，微藻的產油效率翻了一番——最高可達每天每米5克，且生長速度未受影響。

有效利用基因工程或遺傳操作手段改造微藻，提高產量，對實現商業化生產非常重要。研究人員表示，提高微藻油脂產量的同時保持其生長能力不變，意味著人們在微藻光養產油過程上又前進了一步，而這最終將減少依靠陸地植物產糖來制造生物柴油。（記者 張夢然）