地球大氣中氙氣的部分來源已証實 22%來自彗星

地球大氣層中的氙氣起源一直是個謎。據《新科學家》官網日前報道，現在，科學家通過分析歐洲空間局“羅塞塔”號彗星探測器的軌道探測數據，確定了其中22%的氙氣來自彗星。這一結果為解釋天體與地球演化之間具有聯系的假設提供了新証據。

地球大氣氙氣同位素比太陽風或流星體中的氙氣更重，幾十年來研究人員無法確定這一重質成分的來源。雖然有假設認為可能是彗星把它們帶到了地球，但証據十分有限。

2014年，“羅塞塔”號探測器在繞行彗星67P/楚留莫夫-格雷西緬科時，對這顆彗星上的氣體進行了採樣。法國洛林大學伯納德·馬蒂和同事發現，這些氣體與地球上的氙氣密切相關。

馬蒂打比喻說：“我們現在知道流星和彗星各自的味道，於是開始混合制作‘雞尾酒’，直到找到地球氣氛的味道。”最符合地球氛圍的“雞尾酒”中，約22%是氙氣。

但是，這一比例是基於所有彗星都類似67P的假設。如果67P上的氙氣種類被証明是一大群彗星的代表，那這一結果對研究地球進化將非常有價值。

此前科學家認為，彗星可能不僅帶來了氙氣，還帶來了對生命至關重要的氫氣、氮氣等揮發性元素，但由於太陽系內部過熱，這些元素無法存活，所以長期以來的假設是，彗星是在地球形成以后很久才過來“造訪”並帶來上述元素。

而此次研究還發現，彗星氣體樣品中還包含另一種特定類型氣體——氙氣129，在地球上，它是碘衰變的產物，主要用於衡量行星形成時間。如果地球大氣中22%的氙氣由彗星運輸過來，那麼被認為是外太陽系使者的彗星，很有可能在地球形成較早階段就來到地球。若果真如此，“彗星為地球送來構建生命的磚塊”的假設將增添新的証據。（記者 房琳琳）

總編輯圈點

假如，此生你無論如何也趕不上宇宙大航海時代，不能讓自己像“小王子”那樣去別的星球散散心，不要難過。你的身體所吸進去的氧原子，其實來自古老恆星的衰變﹔你每天都要喝的水裡面的氫原子，來自138億年前宇宙大爆炸后形成的雲團﹔而科學家剛剛又証明，地球大氣中22%的氙氣，很可能來自彗星的慷慨饋贈。所以，就算你的軀殼從未離開過地球，你依然會通過種種微妙的方式，和整個宇宙渾然聯系在一起。