研究顯示水稻約1萬年前在長江下游開始馴化

　　新華社華盛頓5月29日電 中國科學家29日說，距今約1萬年前，水稻在長江下游地區開始馴化，這進一步確立了中國早期水稻馴化在世界農業起源中的地位。

　　這項研究由中國科學院地質與地球物理研究所呂厚遠研究員與國內同行合作完成，相關論文發表在新一期美國《國家科學院學報》上。

　　水稻是目前世界上最重要的糧食作物之一，但水稻是何時、何地開始馴化的？這個問題在學術界爭論了100多年。有人認為水稻起源於印度，也有人認為水稻源自中國，其中中國起源說又分為華南起源說和長江中下游起源說。

　　呂厚遠介紹，目前世界上最古老的水稻化石僅發現於中國長江中下游地區少數考古遺址，浙江省浦江縣上山文化遺址是其中之一。但對其年代的判斷多來自從陶片中提取有機物的放射性碳測年結果，這類材料容易受污染，需要更精確的測年方法。此外，上山遺址最下部地層中缺少水稻大化石遺存，如碳化稻粒、稻殼和水稻小穗軸，難以通過傳統分析方法確認上山文化早期地層是否存在水稻以及水稻是否已經馴化。

　　在最新研究中，呂厚遠等人開發了新的研究方法和技術，突破了通過傳統考古方法研究早期水稻起源、馴化的難題。一是創建了從地層中提純微體化石植硅體的新方法，並利用提純植硅體中包裹的有機碳進行碳14測年，結果顯示上山遺址早期的年齡至少在9400年以前﹔二是找到了區分野生與馴化水稻植硅體的判別方法，並在早期地層中找到水稻植硅體，進一步明確了早期文化層中水稻化石已經與野生稻有明顯差別，正處在馴化過程中。

　　植硅體是植物硅酸體的簡稱，是某些植物在吸收地下水的同時，吸收了一定量的硅，這些硅在植物體內形成的難溶顆粒，其中可能保存有可反映當時環境的信息。

　　呂厚遠說，考慮到上山遺址早期植硅體測年的層位離最下部地層底部的距離，以及水稻緩慢馴化的速率，水稻開始馴化的年代應該大致在距今約1萬年前的全新世開始時期。

　　這項研究表明，中國長江下游地區水稻馴化的時間與世界上其他主要農作物（西亞的小麥、中美洲的玉米）開始馴化的時間基本同步，對應了在約1萬年前東亞季風開始增強、氣候逐漸變暖變濕的環境背景，這與全球氣候格局在該時段內的重要轉變有著密切關系。（記者 林小春）