南非"納萊迪人"生活年代大幅推后 或與現代人祖先共存

　　新華社北京5月11日電 2015年在南非一處洞穴中發現的既“原始”又“現代”的“納萊迪人”曾被科學家認為是迄今最早的人屬種類。但發表在新一期美國《電子生命》期刊上的一組研究將“納萊迪人”生存年代大幅推后，認為他們曾與現代人類的祖先共同在非洲大陸生活過。

　　一個國際團隊2015年宣布，他們在約翰內斯堡西北約50公裡一個岩洞深處發掘出1500多塊骨骼化石，這些化石不同尋常地混合了原始人類和現代人類的特征。科學家將這個新人種命名為“納萊迪人”，推測他們生活在距今250萬至280萬年前，身高約1.5米，能直立行走，會有意將死者尸體藏於洞穴深處，后者被認為是智人獨有的行為。但“納萊迪人”身上也保留了眾多原始人的特征，例如他們大腦容量僅相當於一個橙子大小。

　　在最新發表的研究中，南非金山大學人類學教授李·伯杰率領團隊，綜合對“納萊迪人”骨骼化石所在沉積岩的年代測定以及對“納萊迪人”牙齒化石樣品中放射性物質分析結果認為，“納萊迪人”在非洲大陸生活的時期為距今23.6萬至33.5萬年，比早前的推測大幅推后，而當時的非洲大陸已出現現代人類的祖先。

　　這一結果推翻了科學家此前對“納萊迪人”的認知。“沒人想到腦容量這麼小的一種很原始的古人類生活的時代能延續到這麼晚，而這個時期正好是我們認為的現代人類在非洲興起之時。”伯杰教授說。

　　他認為，這項新發現讓科學家不得不重新思考一些人類進化問題，諸如生產赭石、用小珠子做裝飾等人類技能產生的時間。但是對於“納萊迪人”滅絕的時間以及為何滅絕，新研究並沒給出解答。

　　此前有DNA（脫氧核糖核酸）証據顯示，智人曾與古人類尼安德特人“混血”。那麼，“納萊迪人”與早期智人之間是否曾發生過基因交換呢？“這是完全有可能的。”伯杰表示，他們在下一步研究中將努力獲取“納萊迪人”的DNA信息。 （記者 張瑩）