研究發現：遠古陸地熱泉沉積物中存在生命証據

　　英國《自然·通訊》雜志8日發表了一項最新生命科學和地質學研究成果，研究團隊在澳大利亞一處擁有34.8億年歷史的陸地熱泉的沉積物中，發現了重要生命証據。這一發現將地球上有生命存在的陸地熱泉地質記錄向前推了約30億年，為地球生命提供了部分最早的証據。

　　熱泉分為海底熱泉和陸地熱泉兩種。現在科學家已知深海熱泉是最早的宜居環境之一，今年3月一項報告就証明，至少37.7億年前，深海熱泉內部及其周圍就有微生物活動的証據。但陸地熱泉中的生命發現卻遠遠滯后——此前發現的生命証據隻有約4億年的歷史。

　　澳大利亞新南威爾士大學科學家塔拉·德約基克及其同事研究了西澳大利亞皮爾巴拉克拉通（Pilbara Craton）地區擁有34.8億年歷史的熱泉沉積物。他們在其中鑒定出了硅華的存在，從而確定其為陸地沉積物而非海底沉積物。硅華是一種地下水或地表水經化學作用，由熱二氧化硅流體形成的沉積物，是一種典型的化學成因的硅質岩，僅出現於陸地熱泉中。

　　研究團隊在這些沉積物中發現了疊層石，這是一種原核生物所建造的有機沉積結構，或可理解為隻有出現微生物活動，才會產生這種層狀結構。他們同時還發現了其他微生物特征。以上這些都表明，在34.8億年前，此處存在各種各樣的生命。

　　最新研究成果將生命在陸地熱泉中活動的時間記錄前推了約30億年，刷新了人們的認知。鑒於地球形成於大約45億年前，這也是一批最古老的生物多樣性樣本。（記者 張夢然）