你為什麼突然想吃肉？原來是多巴胺神經元在“搗鬼”

為什麼有段時間不吃肉，會特別想吃肉？美國時間4日《科學》雜志刊登的一項研究發現，可能是大腦中一類多巴胺神經元在“搗鬼”。

論文第一作者、美國約翰霍普金斯大學醫學院博士后劉綺麗5日接受科技日報記者採訪時表示，酵母是果蠅的主要蛋白質來源，把酵母從食物中去除后，果蠅會因蛋白質缺乏而對蛋白質更渴求，更偏愛酵母從而攝入大量酵母。但是此前人們對這種神經調節機制知之甚少。

他們研究發現，原來是一類多巴胺神經元在“搗鬼”。根據這些神經元在果蠅大腦中的投射區域，研究人員將其命名為DA-WED。當這些神經元失活時，即使果蠅被喂食缺乏蛋白的食物，它們對酵母的偏愛和攝取也會大大降低，但對水和鹽分等的攝取欲望則不受影響。相反，人為激活DA-WED神經元，即便果蠅已經攝取了足夠蛋白質，還是會對蛋白質如飢似渴，從而攝入過量的蛋白質。

研究人員對DA-WED的監測發現，當果蠅處於蛋白質飢餓狀態時，這些神經元會變得更加活躍。有趣的是，活躍的DA-WED神經元不僅誘發果蠅對蛋白質的渴求，還會造成果蠅對另一類它們平時十分偏愛的營養物質——糖類的排斥， 從而使得果蠅專心攝取高蛋白質、低碳水化合物的食物，以便迅速恢復體內的蛋白質平衡。研究人員進一步發現，這種雙重功效是由DA-WED神經元的兩個不同分支通過兩種不同的多巴胺受體，分別作用在兩類不同的下游神經元中實現的。劉綺麗指出，飲食中蛋白質的含量對整體食物的攝取量有深入的影響，該研究加深了人們對蛋白質攝取調控機制的理解，為治療肥胖症提供了潛在的線索。（記者 姜靖）