目前，衛星等太空航天器遭遇的電氣事故中，有一半以上找不到具體原因。據美國電氣和電子工程師協會（IEEE）《光譜》雜志4日報道，美國斯坦福大學和波士頓大學的科學家發現，速度達每秒數十公裡的太空“沙塵暴”，可能是航天器“罷工”的主因。
發表在《等離子體物理學》上的模擬研究表明，這些被稱為“微流星體”的太空顆粒雖不足以穿透航天器船體，但當它們發生撞擊時，微流星體會蒸發成等離子體，從而產生對航天器具有潛在威脅的射頻輻射脈沖。
過去幾十年中，科學家在研究超高速沖撞過程時發現，如果微流星體運動足夠快，就會產生輻射，但沒有人真正了解它們從哪裡來，其背后的物理機制是什麼。
此次，研究人員提出了一種理論：太空中散布著的微流星體以每秒40公裡—50公裡的速度運動，這個速度超過了國際空間站軌道速度5倍以上。當顆粒進入衛星等航天器，會蒸發成等離子體。但它接下來的行為不同尋常——隨著等離子體雲不斷擴大，其中的離子和電子彼此作用，產生了輻射脈沖。
這一發現令人不安。許多空間灰塵顆粒比預測模型中的尺度要大許多，速度也更快，其產生的脈沖遠遠超過航天器設計的承受能力。由於產生有害脈沖的等離子體很小，且在數微秒內消失，所以，每一個航天器都不能幸免，敏感的組件都可能受到沖擊。
目前，該研究團隊正在努力創建一個真正能在軌運行、專門測試真實數據的立方體航天器Morgana。未來進行星際旅行是人類的夢想，但在當下，解決微流星體的沖擊似乎是最緊要的課題之一。（記者 房琳琳）
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