《科學報告》期刊26日發表的一項材料科學研究表明，一種模擬火星壤，也就是化學成分與火星土壤極其相似的物質，可以被壓縮成固體，而這種固體具有充當建筑材料的潛力。
在美國國家航空航天局（NASA）和太空探索技術公司（SpaceX）等太空私企的任務表裡，一直都有關於火星長期探索及殖民的計劃。火星上一旦建立永久性人類定居點，就需要維持生命的基礎設施，因此，穩定的結構材料供給是必需的。然而，人類對火星環境探索至今，無論是天文學家還是材料學家，仍不清楚可靠的“建筑用料”是否可以隻用火星本地的資源制成，而在制作中是否能避免熱處理等需要能源的生產流程。
此次，美國加州大學聖迭戈分校研究人員喬宇及同事表明，通過高壓壓縮，MARS-1A型模擬壤在環境溫度下形成了一種與致密岩石類似的固體，強度超過了鋼筋混凝土。MARS-1A型模擬壤正是一種模擬火星壤。
研究團隊發現，火星土壤中常見的納米顆粒氧化鐵在這一過程中充當了黏合劑。由此科學家認為，火星上的自黏性土壤可被進一步壓縮成高強度的結構材料。
更令人驚喜的是，該過程可以與現有增材制造技術相容。增材制造是逐漸將材料添加到結構中的制造方式，這種技術在近20年來取得了快速發展，更廣為人知的3D打印即屬於這種技術。鑒於此，能與增材制造相容的特性，更加體現出了火星土壤在建筑方面的可塑性。
總編輯圈點
從隻能在地面遠眺，到發送火星車登陸，人們距離親自踏上這顆赤紅色荒涼行星的日子，注定不會太遠。科學家的課題已從“如何抵達”，進入到了“如何生存”環節。火星土如果能現挖現用，那我們實在是太開心了。（記者 張夢然）
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