美歐航天機構達成合作 擬聯合開展木衛二登陸任務

據英國《新科學家》雜志網站報道，在近日於奧地利維也納舉行的歐洲地球科學聯合會上，美國國家航空航天局（NASA）和歐洲空間局（ESA）提出將合作開展“歐羅巴聯合任務”，建造登陸木衛二“歐羅巴（Europa）”的著陸器，以尋找生命蹤跡。如獲批，著陸器有望於本世紀20年代中期發射。

木衛二被認為是目前最有希望探尋到外星生命的星球之一。科學家們認為，在其冰冷的表面下，隱藏著一個適合生命進化的海洋。2013年有報道稱，天文學家發現了源自木衛二表面的水汽羽流，而且最近科學家在土衛二同樣的羽流中發現了氫氣，進一步強化了上述觀點。

法國天體物理學和行星學研究所的米歇爾·布朗介紹稱，“歐羅巴聯合任務”由三部分組成，最重要的是讓著陸器降落在木衛二表面，並停留35天，收集和篩查生命的跡象，如微生物分子及其代謝物等。著陸器登陸成功的同時，一個軌道器將歷時3個月對木衛二進行激光、磁場和地震方面的測量，以獲得更多與木衛二基本結構有關的信息。最后，軌道器將撞上木衛二，在此過程中，收集並傳輸關於木衛二稀薄大氣層的數據，識別二氧化碳和氧氣等與生命有關的氣體。

如一切按計劃進行，“歐羅巴聯合任務”將持續6年半時間。在設計設備時，科學家需要解決兩大關鍵問題：讓探測器耐受木星周圍稠密的輻射，以及避免來自地球的有機物污染木衛二。

布朗說，這款著陸器將由NASA設計，同時NASA和ESA攜手制造其他元件。此外，NASA目前正在進行另一項前往木衛二的任務——“歐羅巴快帆（Europa Clipper）”，但在該任務中，軌道器並不著陸﹔ESA也在計劃探索木衛三“蓋尼米得（Ganymede）”。不過，此次公布的新計劃是首個專門尋找生命並讓著陸器在木星衛星表面登陸的任務。（記者 劉霞）