中科院研究表明“寒武紀大爆發”始於寒武紀之前

　　新華社南京3月31日電 記者31日從中科院南京地質古生物研究所獲悉，由中國、俄羅斯、英國古生物學者組成的團隊，在一項最新研究中發現，著名的“寒武紀生命大爆發”並非如以往所認知那樣突然開始於5.4億年前的寒武紀早期。根據最新發現，寒武紀典型的動物骨骼化石，在前寒武紀晚期就已經出現。這說明寒武紀大爆發其實開始於寒武紀之前。

　　寒武紀大爆發被稱為古生物學和地質學上的一大懸案，自達爾文以來就一直困擾著科學界。以往一直認為，在已知大約38億年的地球生命歷史上，絕大多數與現代動物形態基本相同的復雜多細胞動物，直到距今5.4億年前的寒武紀早期才突然出現。而在此之前的前寒武紀末期，曾發生過一次生物大滅絕，寒武紀之后的生物與之前的生物在演化上是間斷的、不連續的。為何這些復雜動物能在５．４億年前突然爆發式出現、它們從何進化而來，一直是未解之謎。

　　為破解寒武紀大爆發謎團，中科院南古所早期生命研究課題組經過了長達數十年的野外調查。課題組牽頭人朱茂炎在多年地層學研究基礎上提出，寒武紀早期一干復雜動物毫無預兆地“突然出現”以及這些生物與此前生物的“毫無關聯”，並非事實真相如此，而很可能是地質記錄不完整造成的假象。

　　依據前期文獻調研，參與本項研究的科研人員認為，俄羅斯西伯利亞東部邊遠地區的尤多馬河上游，可能具有寒武紀大爆發的新地層証據。為此，中方研究者聯合俄羅斯和英國同行，與西伯利亞本地獵人組成了一個聯合科考組，在尤多馬河上游無人區歷時1個多月，對相關地質剖面開展了詳細研究和系統採樣。

　　聯合研究組在該地區發現了大量化石。研究表明，以往認為寒武紀大爆發之后才出現的一些動物，在寒武紀之前的地層中就已經出現，並且這些動物與前寒武紀晚期的一些典型動物混生。這表明，寒武紀大爆發出現的生物，與寒武紀之前的生物具有逐漸過渡的演化關系。

　　“這些新發現打破了人們關於寒武紀大爆發的認識。我們認為，寒武紀大爆發並不是在寒武紀早期突發性發生的，而是至少起始於距今5.45億年前的前寒武紀末期。同時，在前寒武紀末期，並沒有發生生物大滅絕事件。寒武紀出現的一些新生物類型，與寒武紀之前的生物群，比如埃迪卡拉紀生物群之間，具有連續演化關系。”朱茂炎說。

　　此項科研成果已於近日發表在國際著名地學期刊《地質學》上。相關研究得到科技部、中科院和國家自然基金的資助。 （記者 王玨玢）