器官芯片成功模擬女性月經周期 有望理解生殖系統功能

英國《自然·通訊》雜志日前發表了一項生物技術重要突破，美國科學家使用器官芯片(organ-on-a-chip)技術，已經可以模擬人類生殖系統周期。該研究首次表明，不同的生殖系統組織可以和其他組織一起順利培養一個月，並會釋放激素，就如同在正常的人類女性28天月經周期中觀察到的一樣。這一成果標志著人類在理解生殖系統功能方面邁出了重要一步。

女性生殖系統由不同的器官構成：卵巢、輸卵管、子宮和子宮頸，它們具有包括調節性激素在內的一系列功能。由於這些器官與激素控制之間的相互作用頗為復雜，科學家們一直無法在實驗室內模擬這一過程。

此次，美國西北大學研究人員特蕾莎·伍德拉夫及其同事制作了一個可以同時維持5種器官組織的微流體平台，持續時間超出此前可達到的水平。在這個裝置中，流體能夠在組織上流動，組織承受一定壓力，模仿了身體內發生的情況。團隊將小鼠卵巢和人類輸卵管、子宮內膜、子宮頸和肝組織結合在一起，在該裝置中培養了28天。實驗中，研究人員觀察到卵泡期后期出現了雌激素峰值，孕酮受抑，正如同在人類女性月經周期中所見的一樣。

目前該研究存在的缺陷是，它模擬出了激素分泌，但還沒有反映生殖系統的主要功能——養育胎兒，也沒有表明免疫系統等其他因素可能存在的影響。但是，這項成就意味著，人們在理解人體生殖系統功能上已經邁出了關鍵的一步。該技術也為今后的藥理學提供了一個新平台，為未來的藥物發現，包括避孕以及不孕症治療或毒理研究鋪平了道路。 （記者 張夢然）