番茄紅素：在面包酵母中的生物合成

番茄紅素是植物中所含的一種天然色素，因最早從番茄中分離提取而得名。番茄紅素的抗氧化活性是維生素E的100倍，不僅利於抗癌抑癌，且在增強免疫、預防心血管疾病和延緩衰老等方面也有奇效，是一種極具發展前景的新型功能性天然色素。

據了解，目前大部分的番茄紅素生產主要依賴於植物提取或者霉菌發酵。前者會佔用大量土地，並且容易受到季節和地域限制﹔而后者因發酵周期長且需要加入化學阻斷劑，成本較高同時存在食品安全隱患。正因如此，番茄紅素微生物生產是一個挑戰和機遇並存的廣闊天地。

不過如今，科學家們已經實現了番茄紅素在面包酵母中的生物合成，成功詮釋了從生產菌株到生產方式的綠色環保。據天津大學生物合成研究團隊肖文海研究員介紹，早在2012年初，他們就瞄准了番茄紅素的巨大需求，選擇食品安全的面包酵母作為生產菌，以合成生物技術為手段，經過近3年的攻關，在2015年底成功獲得了第一代高效番茄紅素生產菌。

從2015年底至今，該團隊又創造性地在第一代生產菌的基礎上，攻克另外兩項關鍵技術，開發出了第二代生產菌。該菌種中番茄紅素的豐度與第一代菌種相比提高了20%，發酵周期縮短了15%，同時還給菌種貼上了“防偽標簽”。

由於發酵周期短、純度高，人工番茄紅素受到了國內多家企業親睞，產業化前景廣闊。據透露，天津大學實驗團隊目前已和生物技術公司簽訂了合作協議，正在進行中試轉化，有望在2018年實現產業化。

“我們期待著第二代番茄紅素生產菌在生物醫藥和食品領域能夠早日大展拳腳。”肖文海說。 （記者 蔣秀娟）