古生物學家發現1億年前“耙虫”

新華社南京3月8日電 距今1億年前的昆虫，就已經為捕食形成了類似“耙子”的復雜結構。記者8日從中科院南京地質古生物研究所獲悉，該所中生代昆虫研究團隊領銜的一組古生物學者，最近在大約1億年前的白堊紀中期緬甸琥珀裡，發現了一類形態極其特化、觸角基部形成“耙子”結構的昆虫。這一發現為理解生物演化、認識早期昆虫行為，具有重要意義。

該研究參與者、南京古生物所助理研究員蔡晨陽介紹，最新發現的這類昆虫屬於隱翅虫科中的苔甲亞科。從形態上看，它們與同類相比體型超大，下顎須呈長棒狀，上顎具齒，足超長。更有趣的是，它們的觸角基部兩小節明顯加長，腹面具有兩排規律排列的大剛毛，且第一小節和第二小節之間可以自由彎曲。當觸角第二小節向下彎曲時，就形成了由眾多大剛毛構成的“耙子”結構。

“昆虫的形態特征與行為密切相關。對比這類新發現昆虫與現生昆虫的觸角形態和生活習性，我們推測，當時這類昆虫之所以特化出‘耙子’狀結構，很可能是為了捕食陸地上一種極其常見的小型生物：跳虫。”蔡晨陽解釋說，有了“耙子”結構，一旦昆虫觸角基部彎曲，附著其上的剛毛就能“摟住”跳虫，讓跳虫難以逃脫。這一結構的發現，也為進一步理解早期生態系統，研究捕食與被捕食者的演化關系，提供了新的依據。

該研究成果已於7日晚發表在英國學術期刊《科學報告》上。相關研究得到中科院戰略性先導項目、科技部、國家自然科學基金等支持。 （記者 王玨玢）