長期太空飛行會使宇航員腦區灰質發生改變

據國外媒體報道，研究人員發現，宇航員的大腦形狀在太空中會發生改變。密歇根大學的科學家們對近期在國際空間站工作過的宇航員大腦進行了功能性磁共振掃描（fMRI），結果發現部分腦區的灰質減少，其它部分則灰質增多。該研究將有助於治療其它影響大腦的疾病，如長期臥床病人易患的腦水腫等。

研究人員分析了12名在航天飛機上待過兩周的宇航員以及14名在國際空間站工作了六個月的宇航員大腦掃描結果。結果發現，這些宇航員各腦區的灰質全部有所增減，且宇航員在太空中工作時間越長，變化越明顯。

密歇根大學運動機能學與心理學教授、此次研究的帶頭人蕾切爾·賽德勒指出：“我們發現許多腦區的灰質數量都有所下降，這可能是因為進入太空之后、腦脊液在大腦中的分布與此前不同。太空中沒有重力，無法使體液向下流動，導致宇航員在太空中臉部浮腫。這也許還改變了大腦的位置和受壓程度。”

但研究人員發現，大腦中控制腿部運動和處理來自腿部的感覺信息的區域灰質有所增加。這說明大腦在學著適應微重力環境中的運動模式。這些變化對於在國際空間站長時間工作的宇航員而言至關重要，因為他們的大腦要一刻不停地學著適應環境的變化。

雖然研究人員尚未完全弄清這些變化背后的機理，但他們稱研究結果能夠幫助有類似症狀的患者，如導致腦脊液在大腦中聚積的疾病等。賽德勒教授指出，大腦的這些變化也許是由神經元之間建立了新的聯系引起的。