歐洲計劃2021年發射“漫游者探測器” 探索火星生命

火星是太陽系八大行星之一，它的直徑約為地球的一半，被稱為地球的兄弟行星。一直以來，人類試圖登陸火星的腳步從未停止，但卻一直沒有成果。目前，歐洲空間局和俄羅斯計劃在2021年將漫游者探測器送入火星，歐洲空間局已經同意給予該計劃4億美元的援助——它不僅承擔探測火星表面地質和大氣環境的任務，而且將會在惡劣的火星表面環境中搜尋可能存在的生命跡象。

2003年，歐洲空間局曾成功發射“小獵犬二號”，其搭載的火星快車號讓我們對火星的了解發生了革命性變化——它傳回了包括火星表面圖像在內的立體圖像、礦物地圖等，並首次對火星甲烷進行了檢測。

今年10月，歐洲空間局發射的“斯基亞帕雷利”探測器試圖著陸火星。不幸的是，它失敗了。數據分析表明，其著陸過程中，可能減速推進器提前關閉了。因此，盡管降落傘已經展開，但其著陸時速度仍遠遠超出安全范圍，失速墜落極有可能造成了“斯基亞帕雷利”探測器的爆炸。

但“斯基亞帕雷利”探測器搭載的微量氣體軌道探測器TGO已經成功進入火星軌道，並發回了大量數據和第一張令人驚嘆的圖片。TGO將於2018年3月完成一個400公裡繞火星圓軌道運行，將更多地了解火星包括甲烷在內的微量氣體信息。

漫游者探測器計劃於2020年發射，2021年到達火星。它搭載了一個設計獨特的探頭，可以在惡劣的火星表面以下兩米范圍內收集樣品，這是其他探測器探測深度的40倍——好奇號探測器隻能達到5厘米。

科學家已將可能的著陸點縮小到火星上的三個區域。數據顯示，這三個區域可能存在含水的黏土（硅酸鹽）、河床沉積物以及水侵蝕過的跡象。

此次任務最令人興奮的地方當然是尋找地球之外的生命，或許它將能夠回答此前一直困擾人類的問題：火星上到底有沒有生命、人類是否可以在火星上居住？ （編譯 王雷）