南極洲冰蓋消退背后的機制：緣於上世紀氣候變化

英國《自然》雜志近日在線發表的一篇氣候變化論文稱，在一段與厄爾尼諾活動有關的大洋劇烈變暖時期后，南極洲派恩島的冰川大約從1945年起持續快速消退。這正是由於上世紀40年代的氣候變化所致。該發現闡明了南極洲冰蓋消退背后的機制。

派恩島冰川流向西南極洲的阿蒙森海，正在快速縮小消退，但人們一直不了解其背后的觸發機制。此次，英國劍橋南極考察中心的詹姆斯·史密斯、戴維·沃恩和美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校的馬丁·特魯弗及其同事，研究了從派恩島冰川浮冰架下帶回的三個沉積物核心，對沉積物進行詳細分析，並記錄下派恩島冰川在一個突出的海床脊附近從陸地冰川到浮冰架的轉變。

研究團隊使用了適用於這些沉積物的年代測定技術，表明海床脊后的冰架下存在一個“大洋空洞”。這個空洞形成於1945年左右，即熱帶太平洋的厄爾尼諾事件帶來暖流之后。研究人員發現，在他們研究的位置，冰架最終的脫離時間是1970年左右。

論文作者指出，盡管此后氣候條件又重回和1940年前相似的程度，但南極洲西部冰川的縮小和消退卻並未停止。此前有觀點認為，南極洲西部冰川目前的縮小和消退始於上世紀40年代，屬於氣候變化所致的一個大趨勢，這項研究首次為這種觀點提供了量化証據。

這一結果不但闡明了冰蓋消退背后的機制，而且表明，即使在氣候變化強迫作用減弱后，冰川消退仍可能會繼續下去。（記者 張夢然）