銀河系周圍一極暗衛星星系“現身”

一個由日本東北大學、中國上海天文台、日本國立天文台和美國普林斯頓大學研究人員組成的研究小組宣布，通過分析“卯”望遠鏡拍攝到的數據，新發現了一個伴隨銀河系的衛星星系。該星系是處女座方向發現的第一個矮星系，因此被命名為“處女座矮星系Ⅰ”。該星系是最暗的矮星系之一，是星系形成史以及有關暗物質性質研究的重大發現。

科學家們至今在銀河系附近發現了近50個衛星星系，其中有40個左右被分類為矮星系。這些星系大多數是“超低光度矮星系”。但此前的觀測使用的都是直徑為2.5米至4米的中口徑望遠鏡，僅能發現距太陽較近以及不是很暗的矮星系，往往漏掉處於更遠處的星系暈外側以及光度極暗的矮星系。

此次發現的極暗衛星星系是利用8.2米大口徑天文望遠鏡與超廣視野焦點照相機找到的。研究生本間大輔表示，在分析數據時，他們在處女座方向發現了一個可視絕對等級-0.8、半徑約124光年的天體，與同等明亮度的球狀星團相比系統規模較大，因此認定其為矮星系。

至今為止發現的最暗星系是被稱為“賽吉爾-1”（Segue Ⅰ）的矮星系（-1.5等級）。此次發現的“處女座矮星系Ⅰ”因此也屬於最暗的矮星系之一，其距離太陽28萬光年。

該研究項目負責人日本東北大學千葉証司教授說：“在距太陽較遠的廣闊空間區域有存在大量黑暗矮星系的可能。對這些星系的觀測，能夠讓科學家們對暗物質、星系及其形成等問題獲得新的見解。”

相關研究成果近日發表在美國天文學會《天體物理學雜志》電子版上。（記者 陳超）