小衛星擬“結伴”入軌做大科研

據美國《基督教科學箴言報》近日報道，美國國家航空航天局（NASA）將於本月底開始，發射一群小衛星進入太空。這些尖端微型設備將繞地球軌道，測量大氣、監測風暴並研究與氣候變化相關的因素。這些設備也是NASA小衛星家族的“先行軍”，NASA打算用小衛星替代“塊頭”更大的傳統衛星。

與傳統的衛星設備相比，小衛星有諸多優勢：重量輕，因此發射成本低﹔制造起來更快捷也更容易，可降低失敗的風險成本。

據悉，首批將有6顆小衛星進入太空，它們的體積從一塊面包到小型洗衣機大小不等。第一個出發的將是“使用垂直排列碳納米管的輻射評估儀（RVAN）”衛星，它能探測地球大氣層邊緣的能量波動，提供溫室氣體對氣候變化影響的關鍵數據。

RVAN衛星是一種“立方體衛星”，由NASA研制，標准大小為10×10×11厘米，重量不足3磅（約2.7斤）。借助“立方體衛星”，教育和非盈利結構能以相對較低的成本進行太空實驗。明年初還將有兩個“立方體衛星”追隨RVAN衛星的步伐進入太空。

NASA科學任務理事會副會長托馬斯·祖布臣表示，“NASA越來越多地使用小衛星來解決重要科學問題，這些小衛星也使我們能在太空測試創新技術。”這些創新技術包括使用新型高頻率微波輻射計來測量雲層中出現的“冰立方”、能在大氣中測量粒子以及水滴分布的“高角彩虹旋光儀”、僅鞋盒大小卻擁有全尺寸氣象衛星所有能力的“微波輻射計技術加速衛星”。

另悉，8個“氣旋全球導航衛星系統”微型衛星將於12月一起升空，收集熱帶風暴以及颶風如何發展的數據。NASA科學家們希望這些極具探索性的衛星能提供新的視角，讓人們更好地理解地球。（記者劉霞）