世界最大太空望遠鏡竣工 宇宙探索視野更廣闊

據美國《基督教科學箴言報》11月2日報道，經過約20年的努力，美國國家航空航天局（NASA）官員表示，有史以來最大的太空望遠鏡——詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）現已竣工，准備測試。按計劃，它將於2018年10月從法屬圭亞那發射升空。

詹姆斯韋伯望遠鏡是哈勃望遠鏡的繼任者，作為美國下一代主力太空望遠鏡，它的主鏡面由18片巨大六邊形的金黃色鏡片構成，直徑6.5米。NASA接下來將對這個主鏡面進行一系列測試，隨后再將主鏡面安裝到網球場大小的5層遮陽板上。

據美國太空網報道，該望遠鏡資深科學家、天體物理學家約翰·馬瑟表示：“接下來我們要証明它能工作。這是我們20年不斷創新和努力的結果，我們正在開辟天文學的新領域。”

馬瑟解釋說，韋伯望遠鏡將比哈勃望遠鏡強大很多，原因有兩個：一是韋伯望遠鏡的主鏡面集光區域比哈勃大6倍﹔二是與哈勃不同，韋伯能在近紅外波段工作，並能在接近絕對零度（相當於零下273.15攝氏度）的環境中運行。馬瑟說：“韋伯望遠鏡能看到比目前的太空望遠鏡能看到的微弱400倍的紅外線，同時能通過反射太陽光與探測散發出的熱量兩種方式觀測到月球上的一隻大黃蜂。”

借助其靈敏的紅外照相機，韋伯望遠鏡能探索恆星、行星以及宇宙大爆炸形成的第一個星系的誕生地。這些觀測結果不僅能幫助科學家們理解宇宙的起源，也能在其他行星上搜尋生命存在的跡象。

韋伯望遠鏡耗資88億美元，由NASA、歐洲空間局和加拿大航天局攜手完成，最初預計成本為55億美元，原計劃2013年發射。哈勃望遠鏡按計劃將會在軌道上繼續工作至2021年。太空望遠鏡科學研究所（STScI）的肯·森巴赫說：“這兩大太空望遠鏡將‘並肩作戰’，讓我們能獲得更廣闊的宇宙視野。”

總編輯圈點

哈勃取得過它之前所有設備從未敢覬覦的革命性成就，但太空望遠鏡工作10年以上已呈老態，所以NASA早就開始籌備繼任者的升空事宜。據稱韋伯望遠鏡的探測能力是哈勃的100倍，升空后也不像哈勃一樣在地球軌道旋轉，而是把“工作室”建在著名的第二拉格朗日點（L2）。不過，正因為太遠，后續也無法再派宇航員去維修保養，所以它才在地面上耗費了這麼長時間反復敲磨吧。（記者 劉霞）