小行星防御系統成功預警隕石來襲

美國國家公共廣播電台官網1日消息稱，一個“大塊頭”隕石近距離飛掠地球，天文學家借助美國航空航天局（NASA）研發的新系統，成功標記並算出其危險系數。該系統名為“偵察”（Scout），旨在防御對地球有潛在威脅的小行星。

2013年2月，一起世所矚目的俄羅斯隕星事件造成上千人受傷，而全世界的宇航機構居然和普通民眾一樣，都是通過互聯網了解此事的。此后，包括NASA在內的宇航機構一直致力於查找並預知有可能對地球構成威脅的小行星信息。

10月30日晚，一大塊隕石與地球擦肩而過，此次天文學家早已利用“偵察”計算機程序算出其運行軌道，並提前預知它不會與地球相撞。

“偵察”系統現正在NASA噴氣推進實驗室進行測試，其可被視為一個“天體入侵者警報系統”，通過不間斷掃描來自望遠鏡的大量數據，尋找是否有任何近地天體的報告。一旦發現，將迅速計算出地球是否處於危險中，並指示其他望遠鏡進行后續觀察，以確定來襲危險是否屬實。

NASA資助著全球數架望遠鏡，它們每夜掃描天際尋找著“可疑對象”。噴氣推進實驗室天文學家保羅·喬達斯稱，現在，NASA一晚至少會收到五顆小行星的報告，但更關鍵的是確定其中哪個可能會撞到地球。

“偵察”系統現階段主要負責發現體積較小但又非常靠近我們的天體，稍后將開啟全面運作模式。輔助它的是另一個“哨兵”（Sentry）系統，主要用來識別未來100年內可能擊中地球並摧毀一個主要城市的大型天體。

目前，尚未發現的小行星數量是已知小行星數量的100多倍，其中約有100萬顆的尺寸達到了足以摧毀紐約的程度，有的甚至危害更甚。因此，“先下手為強”非常重要——隻有精確地早期預警，才有可能快速反應，利用正在研發的技術手段提高成功偏移它們的機會。（記者 張夢然）