垃圾很熟悉，那太空垃圾你知道多少呢？

生活中，垃圾與我們如影隨形，是再熟悉不過的了。但你知道太空垃圾嗎？

太空垃圾，顧名思義，就是在人類探索宇宙的過程中，被有意無意地遺棄在宇宙空間的各種殘骸和廢棄物。比如，報廢的航天器及火箭殘骸、爆炸產生的碎片、一些丟棄或爆炸產生的零件、宇航員的生活垃圾以及人類太空活動掉落的空間微粒等等，都屬於太空垃圾。

太空垃圾並不在我們視線可達范圍之內，而且離我們的日常生活非常遙遠，但它的危害卻是深遠且巨大的。據人民網報道，目前在地球同步軌道漫游的太空垃圾約有3000噸，且數量正以每年2%∼5%的速度增加。第六屆歐洲太空碎片會議上，“空間碎片協調委員會”的研究成果認為，如果太空垃圾得不到及時清理，那麼平均每隔五到九年就會發生一次衛星和飛船被撞擊的事件。

近地軌道太空垃圾示意圖（圖片來源：人民網）

一般來說，這些太空垃圾掉落到地球上空的大氣層時，會以很快的速度燃燒，直至成為灰燼，這本是太空垃圾應有的結局。但是，由於這一“自毀”過程耗時大約要幾個月，因此還有很多碎片環繞在距離地面2萬英裡的地球靜止軌道附近。此外，太空垃圾的運行速度很快，威力很大，運行的軌道又不確定，這也就決定了其造成的危害不容小覷。

並非所有的太空垃圾都能順利被燒毀。很多太空垃圾看起來好像是一些“無關痛痒”的小玩意兒，但是會嚴重威脅到宇航員的宇宙探索活動。例如宇航員在太空行走時丟掉的手套、剃須刀、鉛筆等小雜物，在幾個月后幾乎都會以一種“火球”的形態還給地球。在人類持續的外太空探索計劃中，這種太空垃圾有可能會對航空器產生威脅，砸到飛行器表面時，輕者會留下凹坑，重者會穿透航天器造成部分系統功能喪失，甚至還會產生災難性后果。有時還會劃破宇航員乘坐的飛行器的窗戶，或是干擾飛行器的運行軌道，這兩種危害都是致命的。

總的來看，太空垃圾雖然離我們的日常生活很遙遠，但仍會對人類宇航事業的進程產生莫大的影響。目前，世界各國都對太空垃圾問題予以重視，並設立太空垃圾實時檢測機構，合力開發先進有效的太空垃圾清理技術，力求使這一問題早日得到解決。（丁獻美）

本文由空軍指揮學院研究員、教授、博士生導師徐邦年進行科學性把關。