太陽系家族新“面孔”有助於揭示太陽系起源和演化歷程

據美國趣味科學網站10月11日報道，太陽系家族又添新“面孔”：美國科學家在太陽系內冥王星以外的地區，發現了一顆新的矮行星2014 UZ224，美國小行星中心証實了它的存在。

密歇根大學天文學教授戴維·格德斯對美國國家公共電台（NPR）表示，根據國際天文學聯合會（正是該聯合會將冥王星降級為矮行星）公布的標准，直徑約530公裡的2014 UZ224應屬矮行星，但可能會被認為太小，而不能被稱作矮行星，這最終還需聯合會予以蓋棺定論。

NPR12日報道稱，這顆矮行星直徑約530公裡，離太陽約137億公裡。相較之下，冥王星最大的衛星“卡戎”直徑為1200公裡，離太陽最大距離為73億公裡。這顆矮行星上的一年約為1100個地球年﹔而冥王星上的一年約為248個地球年。此前太陽系內最小的矮行星是“谷神星”，它也是太陽系中唯一位於小行星帶（木星和火星之間）的矮行星，直徑約為950公裡。

目前，除了谷神星，太陽系內另外4顆矮行星也早已被“驗明正身”，但美國國家航空航天局的科學家認為，可能有數十顆，甚至超過100顆矮行星尚未被發現。

NPR報道說，科學家們歷時兩年才証實探測到了2014 UZ224，盡管其確切的軌道路徑還是個未知數，但他們認為，2014 UZ224是太陽系內已知的離太陽第三遙遠的天體。

據了解，發現這顆矮行星的是“暗能量相機（DECam）”，其本來的主要任務是觀測星系和超新星的運動，提供更多線索幫科學家揭示暗物質究竟是“何方神聖”。

德州大學阿靈頓分校天體物理學家曼弗雷德·昆特茲接受美國《基督教科學箴言報》採訪時說：“最新發現將有助於我們理解位於海王星之外的天體，進一步厘清太陽系的起源、形成以及演化進程。”（記者 劉霞）