新模擬研究顯示土衛四也可能存在地下海洋

冰冷的土星衛星——土衛四似乎有一個地下海洋，裡面充滿了液態水。近日發表於美國《地球物理研究快報》上的一項模擬研究顯示，直徑1120公裡的土衛四將成為繼土衛六和土衛二之后第三個被發現擁有地下海洋的土星衛星。

據美國太空網報道，這個巨大的海洋可能深藏在土衛四冰殼以下100公裡處。研究人員稱，有趣之處在於，土衛四的地下海洋可能直接接觸了它的岩石核心。論文作者阿蒂利奧·瑞瓦爾迪尼在比利時布魯塞爾皇家天文台發布的一份聲明中說：“海洋與岩石核心之間的接觸至關重要，他們的相互作用提供了關鍵的營養和能量來源，二者都是構成生命的基本成分。” 此外，這種海洋可能存在於土星衛星的整個歷史中，這意味著，在土衛四凸凹不平的冰殼之下，擁有讓潛在生命扎根和進化的足夠時間。

比利時皇家天文台米凱爾·畢友澤領導的研究小組，利用美國國家航空航天局發射的“卡西尼”號圖形探測器多次飛掠搜集的重力數據，模擬了土衛四和土衛二上的冰層。其他做過類似研究的團隊認為，土衛四沒有海洋，土衛二的海洋被深埋。畢友澤和同事在他們的模型中加入了新的褶皺，“作為一項新增參數，我們假定冰殼在支撐最小的拉伸和壓縮以保持現在的地貌，再多的壓力就會將冰殼擠壓成塊。”研究結果表明，在土衛四厚厚的冰殼下面，地下海洋深達數十公裡。

除了土星的衛星，天文學家認為，木星的衛星木衛二、木衛三和木衛四也有地下海洋，最近的研究表明，冥王星或許也同樣如此。（記者 房琳琳）

總編輯圈點

之前的研究認為，土衛四沒有海洋。而隨著越來越多的新數據被收集和分析，土衛四儼然成為另一個“可能有生命星球”的候選者。科學便是如此，沒有“永恆正確”，只是“尚未証偽”。令人振奮的是，土衛四的海洋與岩石有接觸，在厚重冰殼下，也有可能發生著我們目前無法直接探測到的生命源起與進化過程。感謝這些不懈的探索與分析，讓人類對太陽系的成員們有了更深刻的認識。