不惜代價！優步提速研發無人駕駛系統

據英國《金融時報》9月19日報道，在匹茲堡市橫排區一個工業區一條小巷盡頭，坐落著一幢明晃晃的研發大廈， 這是優步 “先進技術中心”。優步18個月前才開始這項研發努力，從零開始，不惜代價，全力以赴，試圖打造世界最出色的自動駕駛汽車研發項目。過去一年，優步花了約3000萬美元改造這座大廈。

一個月前，優步斥資逾6億美元收購無人駕駛卡車初創公司奧托(Otto)的股權，后者的團隊中包括多名一流的谷歌工程師。上周，優步在匹茲堡啟動了一項無人駕駛測試項目，在市內運送乘客，但如果有需要，坐在駕駛座的人類駕駛員仍將隨時控制車輛。優步還與沃爾沃(Volvo)建立了合作，准備共同投資3億美元用在無人駕駛技術研發上。

卡蘭尼克明確表示，優步的使命——為所有人提供無處不在的交通服務——沒有自動駕駛汽車是不可能實現的。在靠出售股份和發債籌集超過150億美元成為硅谷資本最充裕的初創企業之后，優步准備斥巨資實現這一目標。

然而，優步在自動駕駛研發上的大膽投資也惹來了爭議。去年成立先進技術中心時，優步從卡耐基梅隆大學的機器人研究院挖走了三分之一的人員，此次大規模離職對卡耐基梅隆大學造成了沖擊。

還有業內人士質疑優步的無人駕駛技術在短短18個月內能有多大真正的進展。5個月前，優步開始在匹茲堡對其自動駕駛車輛進行路測，相比之下，Alphabet的自動駕駛汽車已經在加州進行了多年測試。

優步的自動駕駛汽車還無法完成變道之類的動作，如果一條車道堵住了，需要人類駕駛員干預進行變道。目前，優步自動汽車的行駛速度不超過每小時35英裡，但優步正計劃提升車速，並將“在幾周內”開始在通往匹茲堡機場的公路(其中包括一段高速公路)上測試。

優步公布了其用於引導無人駕駛汽車的傳感器和軟件的少量細節。最新測試中啟用的車型福特Fusion配有20個攝像頭、7個激光掃描器以及全球定位系統(GPS)和雷達。每輛車都利用優步自主開發的詳盡的三維地圖引導行車，並利用地標和環境來確定車輛位置。

卡內基梅隆大學從事自動化汽車領域研究的教授拉杰·拉杰庫馬爾(Raj Rajkumar)表示，從技術角度看，優步現在做的事情與谷歌(Google)多年來做的事情相似。“因為這項技術非常復雜，我的確預計它將需要一些時間才能趕上來。”

優步的自動駕駛技術仍在發展之中。優步先進技術中心的主管拉菲·克裡科裡安(Raffi Krikorian)承認，“我們在很多方面還處於初期階段”。未來的挑戰包括理解人類意圖——比如一名行人是否要穿過街道——並准備應對較為罕見的情況，比如動物突然躥到路上。

盡管技術上面臨難題，但優步雄心勃勃的自動駕駛項目對Alphabet構成了挑戰，后者仍在考慮如何將其正在研發的無人駕駛汽車投入使用。 Alphabet一直在其地圖應用Waze的用戶當中試行拼車系統，並考慮過推出一款獨立的交通應用。但它沒有概述如何將其無人駕駛汽車用於商業用途。

優步和Alphabet新產生的這種激烈競爭迫使Alphabet高管戴維·德拉蒙德(David Drummond)上月辭去了優步董事職務。此舉引人注目，因為在優步一輪初期融資中大舉投資之后，Alphabet已經是優步最大的股東之一。

最近特斯拉(Tesla)首席執行官埃隆·馬斯克表示，他准備加入這場戰局。馬斯克概述了特斯拉的長期願景，包括允許乘客通過一款應用搭乘特斯拉共享汽車。

盡管谷歌仍在無人駕駛方面保持技術上的領先優勢，但長期來說，優步在客戶資源方面處於有利地位。優步最近嘗試以無人駕駛汽車接送真實乘客，這是利用了其自動駕駛項目中最大的優勢之一，即現成的用戶群體願意跳上召之即來的優步汽車上，無論駕駛座上有人與否。（記者 李宗澤）