銀河系外首次發現星系熱核

由日本東北大學、東京大學、國立天文台和筑波大學組成的研究小組近日首次發現，銀河系外的星系中剛剛誕生的星球被熱核包圍。通過對熱核數據的詳細分析，發現包圍天體的氣體化學成分與銀河系同種天體相比有很大不同。這一結果顯示，新生星球周圍物質的化學性質受星系個性的強烈影響，這是對形成星球和行星的物質化學性質研究邁出的重要一步。

宇宙中存在有被稱為熱核的具有獨特化學性質的天體。通常，誕生星球的分子雲大部分溫度極低（零下260攝氏度以下），碳、氮、氧等分子多呈冰柱狀態。但是隨著星體誕生，周圍物質開始升溫解凍，並以氣體狀態釋放，形成大量升溫的分子氣體雲，像蠶繭一樣包圍剛剛誕生的星體的暖分子雲稱為熱核。熱核由一氧化碳等單純分子、水以及有機分子等對生命不可或缺的分子等多種氣體組成，是天體化學領域的重要研究對象。

此次發現的天體是目前人類所見最遠的熱核，即大麥哲倫雲，它是銀河系鄰近的年輕系外星系，距地球約16萬光年。該星系與銀河系相比重元素含量較少，這種低重元素環境與過去宇宙環境較為相似。為此，大麥哲倫雲內部的天體也被認為是尋找宇宙中物質的化學多樣性較好的突破口。

研究小組發表在《天體物理學雜志》上的論文稱，他們對檢測出的大麥哲倫雲內部分子譜線特征與銀河中相同天體進行比較，結果証實，大麥哲倫雲的熱核分子氣體化學組成與銀河內熱核有顯著不同，特別是大麥哲倫雲熱核的甲醇、甲醛、異氰酸等分子極少。研究小組分析認為，造成這種差異的可能原因之一是，熱核形成之前的進化階段中冰的生成反應不同。

此前，科學家知道銀河系中獵戶座方向獵戶座KL區域的年輕星球就是具有熱核的天體。由於望遠鏡性能不足以及適合觀測的目標不足，之前觀測熱核僅限於觀測銀河系內天體。（記者 陳超）

總編輯圈點

大麥哲倫雲是那位著名的麥哲倫航海到南半球時發現的。夜色裡這片寬廣美麗的迷霧，藏匿了多樣的天體。此次發現証明，雖然是近在咫尺的伙伴，麥哲倫雲的恆星和銀河中的恆星從生下來就很不相似。一想到星空中還有無窮無盡的景觀和生命可能性，不由得令人感慨：吾生也有涯，而宇宙也無涯。