據香港“東網”7月18日報道，科學界一直對烏龜為何背上有硬殼感到困惑不解。美國科學家團隊近日就發表研究稱，史前爬虫類動物當初將肋骨變寬和胸背變硬，以便挖掘地洞藏身，只是為適應環境而進化，初衷並非為了保護自己，相信有助解釋現代烏龜有殼之謎。
科羅拉多州首府丹佛自然科學博物館等組成的科學家團隊，對一種存活於2億6000萬年前、被視為現今全部有殼動物祖先的正南龜化石進行了分析，發現它們的肋骨變寬和背部變硬后，會妨礙呼吸及行動能力，但能強化前肢力量，構建一副堅固的骨架，方便挖洞棲息。
科學家認為，正南龜不會無故削弱自身，它們當時正經歷二疊紀種族滅絕及急速氣候變化，其中一種生存方法便是在地底尋找一個更濕潤和較適合居住的棲息地，因而它們選擇強化前肢、摒棄行動力，並逐漸進化成現今的烏龜。（記者程君秋）
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