如果你家客厅有一台摆钟，那么摆锤每摆一次，就代表时间过去了一秒。而原子钟，则是用原子内部的振荡来计时，原子被激发后，会非常稳定地振荡，每秒约几十亿次，比摆钟一秒摆一次精准了无数倍。比原子钟更精准的就是光钟，光钟用可见光波来计时，光的振荡频率每秒约千亿次，在光钟面前，原子钟便成了“老古董”。

所谓“零死时间”，就是完全没有间隙地连续测量。我们将捕捉振荡的设备比作“哨兵”，即使他再全神贯注，可总有眨眼的时候，即使这个瞬间极短，但漏掉的数据却成了测量中的“黑洞”，这个漏掉的数据就是“死时间”。现在，我们安排上两位“哨兵”，一位哨兵数数时，另一位哨兵时刻准备着，只要搭档眨眼，他立刻无缝衔接，这样就可以一直处于测量状态。

（本报记者丁一鸣整理）