太阳系家族新“面孔”有助于揭示太阳系起源和演化历程

据美国趣味科学网站10月11日报道，太阳系家族又添新“面孔”：美国科学家在太阳系内冥王星以外的地区，发现了一颗新的矮行星2014 UZ224，美国小行星中心证实了它的存在。

密歇根大学天文学教授戴维·格德斯对美国国家公共电台（NPR）表示，根据国际天文学联合会（正是该联合会将冥王星降级为矮行星）公布的标准，直径约530公里的2014 UZ224应属矮行星，但可能会被认为太小，而不能被称作矮行星，这最终还需联合会予以盖棺定论。

NPR12日报道称，这颗矮行星直径约530公里，离太阳约137亿公里。相较之下，冥王星最大的卫星“卡戎”直径为1200公里，离太阳最大距离为73亿公里。这颗矮行星上的一年约为1100个地球年；而冥王星上的一年约为248个地球年。此前太阳系内最小的矮行星是“谷神星”，它也是太阳系中唯一位于小行星带（木星和火星之间）的矮行星，直径约为950公里。

目前，除了谷神星，太阳系内另外4颗矮行星也早已被“验明正身”，但美国国家航空航天局的科学家认为，可能有数十颗，甚至超过100颗矮行星尚未被发现。

NPR报道说，科学家们历时两年才证实探测到了2014 UZ224，尽管其确切的轨道路径还是个未知数，但他们认为，2014 UZ224是太阳系内已知的离太阳第三遥远的天体。

据了解，发现这颗矮行星的是“暗能量相机（DECam）”，其本来的主要任务是观测星系和超新星的运动，提供更多线索帮科学家揭示暗物质究竟是“何方神圣”。

德州大学阿灵顿分校天体物理学家曼弗雷德·昆特兹接受美国《基督教科学箴言报》采访时说：“最新发现将有助于我们理解位于海王星之外的天体，进一步厘清太阳系的起源、形成以及演化进程。”（记者 刘霞）