冻结的洞穴狮子揭秘

有媒体报道称，考古学家在西伯利亚永久冻土带中，发现了两具已经冻结上万年的洞穴狮子。什么是洞穴狮子？这个物种和现代狮子有什么区别？为什么我们总能在西伯利亚发现保存完好的古老动物遗体？这些来自远古的发现又能给现代科学研究带来怎样的帮助呢？

西伯利亚，因为天寒地冻，被称为“自然的大冰箱”，很多古代生物在那里被冰冻到现在，洞穴狮子就是生存在这样一个环境中。洞穴狮子生活在更新世中晚期，主要分布在欧亚大陆的寒冷地带，因为居住在洞穴内，所以被取名为洞穴狮子。洞穴狮子能够居住在寒冷的西伯利亚，是因为它与现在的狮子相比，体型更庞大，从单位体积来说，个体越大，单位面积散热越小，越容易保温。

狮子在距今250万年以前的那段时期里，是最繁盛并且分布最广的物种，几乎整个地球都有它的踪迹。而现在，狮子数量很少的原因之一是气候变化，整个第四纪冰川实际上是分成几个阶段的，两个冰川的时期中间会有一个间冰期，温度会上升，所以在整个时期的温度变化呈波浪式。气候温度的剧烈变化导致整个地质环境的变化，使很多物种灭绝，狮子的分布版图也缩小了很多，现在大部分狮子生活在非洲。

不确定的生存环境也是动物物种变化的重要原因之一。当冰河时期到来的时候，冰盖从北极向低纬度扩散，在扩散过程中，很多动物不适应冰河环境，包括寒冷的天气、缺少食物，并因此灭绝，这与动物自身的因素也有关系，比如猛犸象体积庞大，对食物的需求比小体积的动物更多，小动物活下来的几率自然就更大一些。

另一个原因是人类的出现。那时正好是人类的狩猎时期，大量的狩猎也可能导致这些大型动物灭绝或是数量减少。

冻结的洞穴狮子对现代科学研究具有重要意义。冰冻的动物有比较完全的组织，与化石相比，能传递更多信息，这对我们了解古代生物起源，以及这些物种的基本生存情况、环境、气候、物种之间的相互关系都具有重要的意义。（中国科学院动物研究所研究员 黄乘明）