科技日報北京9月23日電 （記者劉霞）沙特阿卜杜拉國王科技大學科學家研發出一種新型人工智能（AI）工具——Unify。它能幫助科學家比較親緣關系遙遠的物種間細胞的相似性，進而判斷動物研究中的哪些發現與人類健康關系最密切。相關論文發表於最新一期《自然·通訊》雜志。

　　科學家常借助單細胞RNA測序技術比較細胞，看清每個細胞中哪些基因活躍，描摹不同細胞類型及其作用。隨著時間推移、物種分化，一對一比較不同細胞越來越難，重要生物學相似性可能被錯過——比如人類與小鼠的免疫細胞、魚類與蒼蠅的神經元之間的相似性。

　　為突破這些局限，Unify轉而比較基因的功能。傳統方法像查字典逐字翻譯，Unify則尋找不同物種細胞共享的生物學含義。

　　團隊表示，Unify利用AI模型分析蛋白質序列和基因功能的科學描述，把具有一定相似性的基因歸入“大基因”單元。這樣，即使單個基因不再匹配，它也能識別出功能相近的細胞。

　　Unify重建了7個物種的125種細胞類型之間的關系。這些物種在7億多年前便已分道揚鑣。它揭示了同一基因在不同物種中的差異，發現相似基因可扮演不同角色，也找到了獨立進化卻功能相同的不同基因。

　　通過分析多個物種的免疫細胞，Unify發現了共享的防御策略，而僅靠直接基因比較很難察覺。在另一項實驗中，它根據小鼠淋巴結免疫細胞的反應，預測了人類血細胞對某種免疫信號蛋白的反應。在所有測試中，Unify都比現有方法更准確。

　　目前，團隊正在拓展Unify，將基因調控、細胞在組織中的位置等信息納入其中。這些補充將幫助科學家更全面地理解生命共享的生物學原理，為取得人類健康研究新突破提供線索。

　　團隊表示，人類生物學的許多知識來自小鼠等動物研究，但哪些發現能推及人類並不清楚。Unify可幫助科學家判斷，生物中的哪些發現最可能與人類相關，從而把研究聚焦於最能增進人類健康與疾病認知的方向。