科技日報北京9月8日電 記者8日從中國科學院國家天文台獲悉，由姜鵬研究員團隊領銜的中國天眼（FAST）中性氫巡天（FASHI）項目，再次以封面文章形式在《中國科學：物理學 力學 天文學》發布第二期數據。在兩年的觀測時間內，FASHI探測的河外中性氫源從4萬個躍升至15.6萬個，覆蓋天區由7600平方度增至19500平方度，幾乎覆蓋半個天穹。

值得關注的是，FAST用兩年時間，兩度刷新了美國Arecibo望遠鏡ALFALFA（阿雷西博望遠鏡“阿爾法爾法”中性氫巡天項目）保持近20年的紀錄，將探測源數量推至5倍規模——FAST完成了從“世界紀錄保持者”到“核心參考樣本”的跨越。

中性氫是宇宙中最古老、最基礎的物質，是孕育恆星的“原材料”、構筑星系的“建筑材料”，也是記錄宇宙從黑暗走向光明的“歷史檔案”。中性氫釋放的21厘米輻射可穿透星際塵埃的層層遮擋，將宇宙深處最原始的氣體信息傳遞到地球。中國天眼FAST，正是人類捕捉這一宇宙“信標”的“最強利器”。

相較於2024年1月發布的首期數據，二期數據集實現升級。本次探測河外中性氫源高達156411個，是首期數據的近4倍，是美國ALFALFA的5倍。同時，觀測典型靈敏度達0.57毫央斯基每波束，比ALFALFA銳利約0.7倍（數值越小靈敏度越高）。國際審稿人評價其為“天文學界期待已久的裡程碑式數據集”，並稱“無疑將成為行業內的標准參考文獻”。

“15.6萬個‘宇宙信使’的背后，是科研團隊5年如一日地堅守與深耕。”論文第一作者、中國科學院國家天文台副研究員張傳朋表示，二期數據的跨越式增長，源於FAST望遠鏡在2020年8月至2025年7月的觀測周期中，始終保持卓越的靈敏度與穩定性，依托19波束接收機與高效漂移掃描策略的配合，實現了巡天深度與廣度的雙重突破。“這不是一朝一夕的爆發，而是日復一日地掃描、積累與優化——每一平方度的覆蓋、每一個源的探測，都是中國天眼向宇宙深處邁出的堅實一步。”張傳朋說。

依托海量精准的觀測樣本，科研團隊取得關鍵科研突破，首次將中性氫質量函數的可靠測量范圍拓展至100萬倍太陽質量﹔將近鄰宇宙中性氫密度的測量精度提升至0.6%，創下人類觀測該物理量的精度新高。這一成果精准還原了近鄰宇宙的氣體分布特征，為探究星系形成、宇宙演化等核心科學問題提供了扎實的數據支撐。

據悉，這批公開的數據將廣泛應用於星系演化、宇宙大尺度結構、引力波溯源等前沿研究，並為下一代平方公裡陣列射電望遠鏡的科研工作提供重要參考基准，助力人類持續探索宇宙演化奧秘。