記者日前從中國科學院深海科學與工程研究所獲悉，“全球深淵探索計劃”科研團隊在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵的海底發現了全球已知最深、規模最大的鯨類化石群和鯨落生態系統，這表明該區域自530萬年前至今一直是鯨類的“大墓地”。

鯨落是鯨魚死亡后沉落至海底所形成的獨特生態景觀。正所謂“一鯨落，萬物生”，它被稱為深海中滋養萬物的生物多樣性綠洲。然而，目前人類對深海鯨落的認識主要依賴於零星的觀測記錄，且絕大多數發現小於4000米水深，最深的一例記錄於西南大西洋，深度為4204米。在水深超過6000米的深淵區域尚無報道。

2023年，“全球深淵探索計劃”研究團隊搭乘“探索一號”科考船，使用“奮斗者”號載人深潛器，在延綿1200公裡的迪亞曼蒂納深淵溝底開展32次下潛作業，在水深4616米至7001米處，發現5處化能自養階段的鯨落、476處鯨類化石堆積，鯨類遺骸密度高達每平方公裡759.5具，初步鑒定出5種喙鯨和2種須鯨。若將這一實測密度外推到整個研究區域，則迪亞曼蒂納深淵的鯨類殘骸數量可能超過1000萬具。

據介紹，研究團隊所發現的5處鯨落處於化能自養階段，其中一處包含3枚喙鯨椎骨，是已知最深的鯨落生態系統，水深6789米。另一處水深5610米，是下潛期間發現的最大鯨落，長約5米，其聽骨形態和線粒體基因組數據顯示這是一頭南極小須鯨的殘骸。這些鯨骨表面覆蓋著密集的微生物席及動物群落，共記錄35種大型底棲動物，以海蛇尾、食骨蠕虫和化能合成雙殼類為主。

研究人員這次記錄的鯨類化石既包括現生喙鯨，也包含已滅絕的喙鯨。鍶同位素定年顯示，所研究的鯨類化石最早可追溯至約530萬年前的早上新世，表明迪亞曼蒂納深淵至少自那時起便持續存在鯨落事件。

據介紹，這項研究成果不僅為研究古鯨的早期演化歷史、古生態學及種群動態提供了獨特窗口，還改變了科學界對鯨落生態系統分布極限與生物地理分區的認知。迪亞曼蒂納深淵可能構成一條此前未被認知的、橫穿東南印度洋的鯨落化能生命長廊，對理解深海化能生命系統的擴散與連通性具有重要學術價值。

此項研究由中國科學院深海科學與工程研究所主導完成，合作單位包括意大利比薩大學、新西蘭地球科學研究所。“全球深淵探索計劃”是一項為期10年、由中國科學院深海科學與工程研究所發起的聯合國海洋十年科學計劃，致力於探索全球海洋最深區域，回答深海地質、生命與環境演化等科學問題。